長(zhǎng)期以來(lái),美國(guó)民主一直承諾做到四點(diǎn):共享繁榮,讓公民有發(fā)言權(quán),以專業(yè)知識(shí)驅(qū)動(dòng)治理,以及提供有效的公共服務(wù)。但對(duì)許多美國(guó)人來(lái)說(shuō),民主承諾的四大支柱似乎都已坍塌。

民主黨人曾警告,唐納德·特朗普對(duì)美國(guó)體制構(gòu)成嚴(yán)重威脅,但美國(guó)選民幾乎不為所動(dòng)。這本不應(yīng)讓人感到意外。在2024年1月的蓋洛普民調(diào)中,僅有28%的美國(guó)人表示,他們對(duì)“美國(guó)民主的運(yùn)作方式”感到滿意,這一比例創(chuàng)下歷史新低。

民主承諾無(wú)法兌現(xiàn)

長(zhǎng)期以來(lái),美國(guó)民主一直承諾做到四點(diǎn):共享繁榮,讓公民有發(fā)言權(quán),以專業(yè)知識(shí)驅(qū)動(dòng)治理,以及提供有效的公共服務(wù)。但與其他富裕國(guó)家(甚至中等收入國(guó)家)的民主一樣,美國(guó)民主也未能實(shí)現(xiàn)這些愿望。

情況并非總是如此。在二戰(zhàn)后的30年里,民主帶來(lái)了好處,尤其是共同繁榮。所有人口群體(經(jīng)通脹調(diào)整后)的實(shí)際工資迅速增長(zhǎng),不平等現(xiàn)象有所減少。但這一趨勢(shì)在20世紀(jì)70年代末至80年代初戛然而止。自那之后,不平等現(xiàn)象激增,沒(méi)有大學(xué)學(xué)歷的工人工資幾乎沒(méi)有增長(zhǎng)。約一半的美國(guó)勞動(dòng)力眼睜睜地看著另一半人的收入飆升。

盡管過(guò)去十年情況有所好轉(zhuǎn),但新冠疫情引發(fā)的通貨膨脹激增給工薪家庭、尤其是城市工薪家庭造成巨大損失,這就是為什么這么多美國(guó)人將經(jīng)濟(jì)狀況而不是民主列為他們最關(guān)心的問(wèn)題。

在過(guò)去40年里,剝奪選民權(quán)利已成為一個(gè)更加普遍的問(wèn)題。正如社會(huì)學(xué)家阿利·拉塞爾·霍克希爾德所說(shuō),許多美國(guó)人,尤其是那些沒(méi)有大學(xué)文憑、生活在中西部和南部的美國(guó)人,開(kāi)始覺(jué)得他們是“自己土地上的陌生人”。

更糟糕的是,在這種情況下,民主黨從工人階級(jí)政黨變成了一個(gè)由科技企業(yè)家、銀行家、專業(yè)人士等組成的聯(lián)盟,他們與工人階級(jí)幾乎沒(méi)有共同的優(yōu)先事項(xiàng)。在過(guò)去四年里,受過(guò)高等教育的人群和媒體生態(tài)系統(tǒng)不斷強(qiáng)調(diào)身份認(rèn)同問(wèn)題,進(jìn)一步疏遠(yuǎn)了許多選民。

如果這僅僅是技術(shù)官僚和知識(shí)精英在設(shè)定議程,那么人們也許還能安慰自己說(shuō),至少專家們?cè)诎l(fā)揮作用。但至少自2008年金融危機(jī)以來(lái),專業(yè)知識(shí)驅(qū)動(dòng)治理的承諾就變得空洞無(wú)物。正是專家們?cè)O(shè)計(jì)了金融體系,聲稱是為了公共利益。但這不僅被證明不是真的,而且政治家和監(jiān)管者急于拯救金融危機(jī)的罪魁禍?zhǔn)?卻對(duì)數(shù)百萬(wàn)失去家園和生計(jì)的美國(guó)人無(wú)動(dòng)于衷。

公共服務(wù)效率低下

公眾對(duì)專業(yè)知識(shí)的不信任與日俱增,尤其是在新冠疫情期間,封鎖和疫苗等問(wèn)題成了檢驗(yàn)科學(xué)信仰的試金石。那些持不同意見(jiàn)的人因在主流媒體上被禁言,被迫轉(zhuǎn)向受眾迅速增長(zhǎng)的其他媒體。

這讓我們想到美國(guó)民主在公共服務(wù)方面的承諾。在某些方面,民主制度是其自身成功的受害者。從19世紀(jì)開(kāi)始,美國(guó)和許多歐洲國(guó)家頒布法律,以確保公共服務(wù)領(lǐng)域任人唯賢的選拔機(jī)制并遏制腐敗,隨后又制定法規(guī),保護(hù)公眾免受從汽車到藥品等新產(chǎn)品帶來(lái)的風(fēng)險(xiǎn)。

然而,隨著規(guī)章制度和安全程序成倍增加,公共服務(wù)的效率越來(lái)越低。例如,從20世紀(jì)60年代到80年代,由于新的安全法規(guī)和程序的引入,美國(guó)每英里高速公路的政府支出增加了兩倍多。建筑業(yè)生產(chǎn)率的類似下降也要?dú)w咎于繁瑣的土地使用法規(guī)。不僅成本增加了,那些旨在確保安全、透明、順應(yīng)民意的程序還導(dǎo)致各種基礎(chǔ)設(shè)施項(xiàng)目長(zhǎng)期拖延,其他公共服務(wù)(例如教育)的質(zhì)量有所下降。

總而言之,對(duì)許多美國(guó)人來(lái)說(shuō),民主承諾的四大支柱似乎都已坍塌。但這并不意味著,現(xiàn)在美國(guó)人傾向于另一種政治安排。美國(guó)人仍為自己的國(guó)家感到自豪,并承認(rèn)民主特質(zhì)是他們身份認(rèn)同的重要組成部分。

好消息是,民主可以重建并變得更加穩(wěn)固。這一過(guò)程必須從關(guān)注共同繁榮和公民發(fā)言權(quán)入手,這意味著要減少巨額資金在政治中的作用。同樣,雖然民主離不開(kāi)技術(shù)官僚的專業(yè)知識(shí),但無(wú)疑可以減少專業(yè)知識(shí)的政治化色彩。政府專家應(yīng)來(lái)自更廣泛的社會(huì)背景,如果能在地方政府層面安排更多專家,也能有所助益。

當(dāng)然,在即將上任的特朗普政府治下,這一切都不可能發(fā)生。作為對(duì)美國(guó)民主的明顯威脅,他將在未來(lái)四年內(nèi)侵蝕許多關(guān)鍵的制度規(guī)范。