油紙燈籠源自漢代的吉慶掛燈。在莆田民間，每逢婚慶、喬遷、祝壽或者春節(jié)元宵，家家戶戶必掛油紙燈籠。因此，這一技藝形成的歷史超過(guò)千年。他說(shuō)，在明嘉靖年間抗倭斗爭(zhēng)中，戚繼光因大軍兵馬未到，為設(shè)疑兵之計(jì)，組織百姓在夜間以蛇陣游燈的形式迷惑倭寇，使敵酋誤認(rèn)戚軍大隊(duì)伍在夜行軍趕到莆田，嚇得不敢出戰(zhàn)。直至兩天后，戚家軍兵馬集齊一舉殲滅倭寇。以后，每年元宵節(jié)期間，莆田、仙游不少地方都有舉行規(guī)模浩大的“游蛇燈”活動(dòng)，以紀(jì)念這一段難忘的歷史。此俗促進(jìn)了莆田燈藝的發(fā)展。改革開(kāi)放以來(lái)，優(yōu)秀傳統(tǒng)文化受到應(yīng)有的保護(hù)，元宵游燈活動(dòng)成為非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項(xiàng)目，民俗文化的發(fā)展推動(dòng)了油紙燈籠工藝的復(fù)興。

純手工的莆田古式的油紙燈籠，代表莆田地方傳統(tǒng)民俗整體禮制規(guī)范和特殊文化內(nèi)涵，極具使用價(jià)值和觀賞價(jià)值，但制作過(guò)程繁鎖。首先要購(gòu)買燈籠的竹坯，進(jìn)行修整，再貼上烤焙紙，刷上一層面粉糊。然后，按照顧客的要求，在晾干的的燈胚烤焙紙上描畫，不同色彩代表不同的含義；還需要涂刷一層桐油，讓整對(duì)燈籠看起來(lái)有光澤、亮度，更加牢固。最后，安裝燈腳，即將小圓木片燈腳上的鐵絲從燈籠的底部拉穿過(guò)頂部，加上鐵絲、插蠟燭的燈臺(tái)、提手的小竹棍。

燈籠描畫的步驟尤為重要，不僅要把中國(guó)龍等神話形象描繪得活靈活現(xiàn)，在著色時(shí)更是需要七種顏色之間相互配合。小小的燈籠上蘊(yùn)含了豐滿的內(nèi)容，既體現(xiàn)“五行融合”等傳統(tǒng)文化，又表達(dá)了“福祿壽”“雙喜臨門”“添財(cái)添丁”等美好祝愿。

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