人民網(wǎng)7月13日電 正在建設(shè)中的國際空間站是迄今為止人類最大的“太空飛行器”。這個身材巨大，體重約300噸的龐然大物已經(jīng)在地球軌道了上飛行了10多年時間。今年晚些時候，國際空間站的“最后一個部件”將安裝完畢。屆時，整個建設(shè)工作即宣告結(jié)束，可容納6名宇航員開展各類科學(xué)考察工作。
目前，國際空間站環(huán)繞一周需要90分鐘時間，地球上的人們憑借肉眼都可以觀察其運行軌跡。盡管看似“蒸蒸日上”，但美國宇航局空間站項目負責人最近卻對《華盛頓郵報》記者表示，美方有意在2016年第一季度讓國際空間站“壽終正寢”，并墜入大氣層燒毀，最終如同前蘇聯(lián)的和平號空間站一樣葬身太平洋。
根據(jù)美國政府的預(yù)算，美方暫時不會在2015年后繼續(xù)向國際空間站提供預(yù)算。維持國際空間站運轉(zhuǎn)的需要1000億美元的開支，這是讓美國宇航局產(chǎn)生放棄這個空間飛行器念頭的主要原因?？墒?，美方更不愿因放棄國際空間站而失去自己在太空載人飛行中的領(lǐng)導(dǎo)地位，并利用這個設(shè)備積累更多太空遠航的實際經(jīng)驗。
美國前總統(tǒng)里根于1983年最先提出了國際空間站的設(shè)想，即在國際合作的基礎(chǔ)上建造迄今為止最大的載人空間站。經(jīng)過近十余年的探索和多次重新設(shè)計，直到蘇聯(lián)解體、俄羅斯加盟，國際空間站才于1993年完成設(shè)計并開始建設(shè)。其設(shè)計壽命為10~15年，總質(zhì)量約423噸、長108米、寬88米，運行軌道高度為397千米。
國際空間站建設(shè)與維護工作以美國、俄羅斯為首，其他成員包括加拿大、日本、巴西和歐州航天局（正式成員國有比利時、丹麥、法國、德國、英國、意大利、荷蘭、西班牙、瑞典、瑞士和愛爾蘭）。空間站內(nèi)載人艙內(nèi)大氣壓與地表面相同，可載6人，由居住艙、實驗艙、服務(wù)艙，對接過渡艙、桁架、太陽能電池等組成。
國際空間站將作為科學(xué)研究和開發(fā)太空資源的手段，為人類提供一個長期在太空軌道上進行對地觀測和天文觀測的絕佳機會。在對地觀測方面，國際空間站比遙感衛(wèi)星要優(yōu)越。首先它是有人參與到遙感任務(wù)之中，因而當?shù)厍蛏习l(fā)生地震、海嘯或火山噴發(fā)等事件時，在站上的航天員可以及時調(diào)整遙感器的各種參數(shù)，以獲得最佳觀測效果；當遙感器等儀器設(shè)備發(fā)生故障時，又可隨時維修到正常工作狀態(tài)。
用國際空間站對地球大氣質(zhì)量進行監(jiān)測，可長期預(yù)報氣候變化。在陸地資源開發(fā)，海洋資源利用等方面，也都會從中受益。國際空間站在天文觀測上要比其他航天器優(yōu)越得多，是了解宇宙天體位置、分布、運動結(jié)構(gòu)、物理狀態(tài)、化學(xué)組成及其演變規(guī)律的重要手段。因為有人參于觀測，因而可充分發(fā)揮儀器設(shè)備的作用。
通過國際空間站，天文學(xué)家不僅能獲得宇宙射線，亞原子粒子等重要信息，了解宇宙奧秘，而且還能對影響地球環(huán)境的天文事件（如太陽耀斑、黑子爆發(fā)等）作出快速反應(yīng)，及時保護地球，保護在太空飛行的航天器及其成員的安全。今后，通過降低軌道高度，既能完成預(yù)定工作，又可節(jié)約一定的運營成本。
人們可以通過國際空間站促進航天醫(yī)學(xué)的發(fā)展，例如，通過多種參數(shù)來判斷重力對航天員身體的影響，可提高對人的大腦、神經(jīng)和骨骼及肌肉等方面的研究水平。國際空間站的微重力條件要比和平號空間站和航天飛機優(yōu)越得多，很多新材料可能將因而取得突破。可是，美國不干，華盛頓會允許誰來接盤呢？
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