據英國《每日郵報》報道，日本科學家們首次運用生物工程從干細胞中培養(yǎng)出了牙齒，這有可能使假牙成為歷史。這些牙齒看起來和正常牙齒一樣，對疼痛敏感，咀嚼食物也很容易。
東京理科大學的研究人員確定了兩種類型的干細胞，它們包含了使牙齒充分生長的所有指令。這些干細胞在實驗室培養(yǎng)5天后形成一個小小的牙齒“芽”。然后這個牙齒“芽”被深深移植進實驗室小鼠的頜骨中，在此之前，小鼠頜骨上該位置的牙齒已經被剔除。5周后，齒尖從牙齦冒出來；7周后，牙齒完全長成。研究人員經過反復多次實驗后證明，這種用生物工程培養(yǎng)出來的牙齒的功能完整。
中尾和久博士說：“每個由生物工程干細胞培養(yǎng)出來的牙齒的組成部分都和正常牙齒一樣，包括牙本質、牙釉質、牙髓、血管、神經纖維等。重要的是，長出這樣的牙齒的嚙齒類動物在飲食上沒有任何困擾。”
這次實驗中所使用的細胞是從小鼠胚胎中提取的，但是研究人員相信其他類型的細胞也可能培養(yǎng)出牙齒。研究人員現在正在人體中尋找合適的細胞，可能包括皮膚細胞和牙髓細胞。另外他們還必須解決如何控制生物工程牙齒的尺寸問題，因為實驗中長出的牙齒略小于正常牙齒。由于人的牙齒需要數年時間才能形成，如果這樣的牙齒要用于人類那么這一進程還必須加快。
專家認為，“真”牙比假牙更有益于口腔健康，并且吃東西時更方便。另外自然生長出來的牙齒看起來和正常牙齒一樣，這更有利于患者接受。這項技術將在未來某一天使那些牙齒缺失的人們不用再求助于假牙、齒橋或者合成植入。
據預測，生物工程牙齒每顆大概花費2000英鎊（約20000元），這個價格和合成植入牙齒差不多。但是目前在英國，約1億的假牙配戴者還不能把他們的假牙扔掉，因為該技術還處于剛剛起步階段。日本研究人員認為，在未來至少15年內，這項技術不會被牙醫(yī)廣泛采用。盡管如此，英國專家仍然認為這是一個重要的里程碑。（李楠編譯）
(責編：陳曦)
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