信使號(hào)所拍水星表面圖
新華網(wǎng)華盛頓11月3日電 美國航天局3日發(fā)布了“信使”號(hào)探測器最近一次飛掠水星獲得的觀測數(shù)據(jù)，至此水星大約98%的表面已測繪完畢，科學(xué)家們已經(jīng)獲得了一幅幾近完整的水星表面“地圖”。
美國航天局在新聞公報(bào)中介紹說，“信使”號(hào)于9月29日成功飛掠水星，其間，“信使”號(hào)上的照相儀等觀測設(shè)備成功地拍攝了水星表面一些以前從未被觀測過的地方，使得水星表面被測繪面積擴(kuò)大到98%。
在這次飛掠中，“信使”號(hào)獲得不少新發(fā)現(xiàn)。例如，發(fā)現(xiàn)一處中間凹陷、四周明亮的區(qū)域，科學(xué)家分析認(rèn)為這可能是一處火山的遺跡。另外發(fā)現(xiàn)一處直徑達(dá)290公里的巨大雙環(huán)撞擊盆地，與“信使”號(hào)2008年第一次飛掠時(shí)觀測到的一個(gè)盆地類似。這次觀測還發(fā)現(xiàn)，水星表面物質(zhì)中鐵和鈦的含量要比此前科學(xué)家認(rèn)為的高。
除了水星表面，“信使”號(hào)還對其外大氣層進(jìn)行了更為細(xì)致的觀測。通過與前兩次飛掠的觀測數(shù)據(jù)對比，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，水星上也存在“季節(jié)變換”，外大氣層中鈣、鎂、鈉等的含量隨季節(jié)都有不同的變化。這些研究結(jié)果對分析水星整個(gè)大氣層提供了重要信息。
水星是太陽系中最靠近太陽的一顆行星，人類對它的了解并不是很多。“信使”號(hào)于2004年8月升空，是人類發(fā)射的第一個(gè)繞水星運(yùn)行的探測器。這已經(jīng)是“信使”號(hào)第三次飛掠水星，除了進(jìn)行重要的水星表面測繪等任務(wù)外，它還借助水星引力進(jìn)行了一次關(guān)鍵的飛行調(diào)整，以保證于2011年能順利進(jìn)入繞水星軌道飛行。屆時(shí)，“信使”號(hào)就可以觀測到水星的兩極地區(qū)，這是目前水星上唯一兩個(gè)未被觀測到的區(qū)域。
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