通過電子掃描顯微鏡觀測到的這張火星隕石照片,圖中的凸起同微小細菌形成的微化石十分相似。一些圓形凸起被保存在隕石表面,類似單個球狀微生物。
新浪科技訊 北京時間12月22日消息,據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)報道,1996年科學(xué)家對一塊在南極洲發(fā)現(xiàn)的火星隕石進行研究,對其中包含疑似火星遠古生命形式的微化石感到困惑不解。13年后,借助新的顯微技術(shù),美國宇航局科學(xué)家發(fā)現(xiàn)進一步的證據(jù)證明,這塊火星隕石中包含的物質(zhì)和結(jié)構(gòu)很可能就是火星曾存在遠古生命的跡象,并不是非有機過程作用的結(jié)果。
科學(xué)家們的新證據(jù)是從一塊1984年在南極洲發(fā)現(xiàn)的火星隕石中找到的??茖W(xué)家估計,這塊被命名為“艾倫·希爾斯84001”的隕石大約是45億 年前在火星表面形成的,是太陽系內(nèi)已知的最古老物體之一。 因為這塊隕石內(nèi)包含微小的碳酸鹽結(jié)構(gòu),大約有40億年的年齡,此前科學(xué)家假設(shè)這塊隕石同水發(fā)生了反應(yīng)??茖W(xué)家推測當(dāng)時火星上曾存在水。
大約1500萬年前,火星遭到一塊較大的隕石撞擊,把“艾倫·希爾斯84001”隕石拋向太空。在太空中飛行了約1500萬年之后,距今約 1.3萬年前這塊火星隕石降落到地球上。該隕石的化學(xué)構(gòu)成與人類在20世紀(jì)70年代采集到的火星大氣樣本分析相符合,因此可以斷定其來自火星。
1984年,一個美國科學(xué)家研究小組在南極大陸發(fā)現(xiàn)了這塊火星隕石。1996年,“艾倫·希爾斯84001”隕石登上報紙頭條。美國宇航局科學(xué)家戴維·麥凱和其他科學(xué)家用電子掃描顯微鏡對這塊隕石內(nèi)部進行了觀測,發(fā)現(xiàn)了似乎是細菌的生命形式的納米級化石。
當(dāng)時麥凱和其他一些科學(xué)家指出,這塊隕石中的微化石可能是生命的證據(jù),不過許多人對此觀點持懷 疑態(tài)度,認為這些類似生物的結(jié)構(gòu)也許不是由遠古火星生命形式形成的。
事實上,當(dāng)時普通的顯微鏡下顯示的是表面巖層中的微型磁鐵礦晶體,該晶體結(jié)構(gòu)與嗜鐵細菌形態(tài)極為相似。在過去13年間,許多科學(xué)家小組就這些磁 鐵礦晶體的來源提出了不同的假設(shè)性理論。其中占主導(dǎo)性的假設(shè)認為,這些磁鐵礦晶體的來源是非生物性的,認為這很可能是碳酸鹽在隕石撞擊地球時高溫下的反應(yīng) 生成物。而如今,來自美國宇航局約翰遜航天中心的戴維·麥凱及其同事用先進顯微技術(shù)對這塊火星隕石進行觀測研究。美國宇航局科學(xué)家的最新研究結(jié)果說明,熱 分解假說不能解釋“艾倫·希爾斯84001”隕石中大部分磁鐵礦晶體的成因,加熱隕石成分的方法不能生成微磁鐵晶體。他們對其中的碳酸鹽結(jié)構(gòu),重點是磁鐵 礦微晶體進行了研究。依靠高分辨率電子顯微鏡做出的新分析則顯示,該隕石晶體結(jié)構(gòu)中約有25%確實是由細菌形成的。 此外,科學(xué)家們還從這塊隕石中發(fā)現(xiàn)了火星上存在液態(tài)水的證據(jù),證明這顆紅色星球在過去也許曾經(jīng)有著適合生命生存的條件。
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