2003 年,為了更好地研究硫化氫的生理效應(yīng),我和同事利用基因敲除技術(shù),培育了一種天生缺失CSE 酶的小鼠,使它們的血管無(wú)法合成硫化氫。隨后,我們與美國(guó)約翰斯·霍普金斯大學(xué)所羅門·斯奈德(Solomon Snyder)及加拿大薩斯喀徹溫大學(xué)的吳凌云帶領(lǐng)的團(tuán)隊(duì)合作,花了5 年時(shí)間研究這些基因敲除小鼠。付出得到了回報(bào)。2008 年,我們?cè)凇犊茖W(xué)》雜志上詳細(xì)闡述了我們的研究結(jié)果。隨著年齡增長(zhǎng),這些缺失了CSE 酶的小鼠的血管收縮程度越來(lái)越高,血壓明顯高于正常水平(利用安置在小鼠尾部的血壓套測(cè)量血壓),但如果我們向小鼠注射硫化氫,它們的血壓就會(huì)降低。
通過(guò)對(duì)基因敲除小鼠的研究,我們可以肯定硫化氫在心血管系統(tǒng)中發(fā)揮著重要作用。這也解開了一個(gè)存在已久的謎團(tuán)。三位美國(guó)藥理學(xué)家因一氧化氮相關(guān)研究獲得諾貝爾獎(jiǎng)的幾年后,科學(xué)家就發(fā)現(xiàn)血管擴(kuò)張并非都由一氧化氮引起:盡管經(jīng)過(guò)基因改造,實(shí)驗(yàn)動(dòng)物的血管內(nèi)皮細(xì)胞已不能產(chǎn)生一氧化氮,但外周血管(不與心臟直接相連的血管)仍可以擴(kuò)張。在沒有一氧化氮的條件下,到底是什么因素使血管舒張呢?
我們的研究表明,這一神秘因素可能是硫化氫。初步研究已證實(shí),平滑肌細(xì)胞中存在能制造硫化氫的CSE 酶,而隨后針對(duì)小鼠、牛及人類內(nèi)皮細(xì)胞的研究也顯示,這些細(xì)胞同樣會(huì)合成這種酶,合成量甚至多于平滑肌細(xì)胞。在擴(kuò)張血管方面,雖然一氧化氮與硫化氫的具體“分工”尚不清楚,但有證據(jù)顯示,一氧化氮主要作用于大血管,而硫化氫調(diào)控小血管。
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