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中國(guó)青年報(bào)6月2日?qǐng)?bào)道 “美國(guó)科學(xué)家創(chuàng)造出史上第一個(gè)人造生命！”這是近日很吸引眼球的一條大新聞。領(lǐng)導(dǎo)這項(xiàng)研究的克雷格·文特本人的說(shuō)法是：“這是第一個(gè)人造細(xì)胞，是地球上第一個(gè)父母是計(jì)算機(jī)，卻可以自我復(fù)制的物種?！?/p>

在媒體上推波助瀾的還有一些人文學(xué)者。他們有的對(duì)此推崇備至。例如，美國(guó)一位著名生物倫理學(xué)家聲稱(chēng)這個(gè)成就結(jié)束了有關(guān)生命的存在是否需要特殊的力的爭(zhēng)論，是人類(lèi)歷史上最重要的科學(xué)成就之一，可與伽利略、哥白尼、達(dá)爾文和愛(ài)因斯坦的發(fā)現(xiàn)媲美。有的則憂(yōu)心忡忡地說(shuō)，這項(xiàng)新技術(shù)有危險(xiǎn)，要保護(hù)人類(lèi)健康和環(huán)境免受其害，應(yīng)立即停止研究。奧巴馬總統(tǒng)也緊急下令其生物倫理委員會(huì)評(píng)估這項(xiàng)研究的風(fēng)險(xiǎn)。

與此形成鮮明對(duì)照的是生物學(xué)家的相對(duì)冷淡。接受媒體采訪(fǎng)的生物學(xué)家大多認(rèn)為這只是技術(shù)上的進(jìn)步，而不是科學(xué)上的突破。一位著名美國(guó)生物學(xué)家干脆說(shuō)這是“炒作”。文特是美國(guó)生物技術(shù)業(yè)的一個(gè)怪才，在許多方面更像一個(gè)商人而不是科學(xué)家。他善于推銷(xiāo)，“炒作”正是其特長(zhǎng)。

我們先來(lái)看看這項(xiàng)研究究竟是怎么回事。文特等人要?jiǎng)?chuàng)造的是一種最簡(jiǎn)單的細(xì)菌――蕈狀支原體。它的基因組(一個(gè)細(xì)胞內(nèi)的全部基因稱(chēng)為基因組)的序列已經(jīng)被全部測(cè)出來(lái)了。生物的基因是由4種核苷酸(類(lèi)似于4種字母)按不同的排列組合而成的，它們的排列順序就攜帶了遺傳信息。蕈狀支原體的基因組大約由108萬(wàn)個(gè)核苷酸按特定的順序組成。在遺傳時(shí)，基因組要復(fù)制自己，以原有的基因組為模板，用單個(gè)的核苷酸做原料，合成新的基因組。

文特等人的計(jì)劃，就是想按照這種細(xì)菌的基因組序列，用化學(xué)方法把核苷酸一個(gè)一個(gè)連接起來(lái)組成基因組。不過(guò)，按現(xiàn)在的合成技術(shù)，要一口氣合成含有108萬(wàn)個(gè)核苷酸的序列是做不到的，所以他們首先要化整為零，把基因組序列分成1000多個(gè)片段，每個(gè)片段含1000個(gè)核苷酸，分別合成(其實(shí)是從另一家公司訂購(gòu)的)。然后把這些片段放進(jìn)酵母菌中，由酵母菌把它們組合成完整的細(xì)菌基因組。再把基因組從酵母菌中提取出來(lái)，放進(jìn)一種和蕈狀支原體很接近的細(xì)菌――山羊支原體中。蕈狀支原體基因組利用山羊支原體的蛋白質(zhì)、細(xì)胞器等復(fù)制自己，形成了新的蕈狀支原體。