有望帶回小行星巖石
《讀賣(mài)新聞》說(shuō),“隼鳥(niǎo)”是繼2006年美國(guó)“星塵”號(hào)彗星探測(cè)器后,第二個(gè)離開(kāi)地球重力圈后重返地球的探測(cè)器。美方希望通過(guò)觀察密封艙與大氣摩擦產(chǎn)生的光熱,測(cè)定外表溫度,為未來(lái)載人火星太空船的耐熱設(shè)計(jì)提供參考。
“隼鳥(niǎo)”號(hào)若能成功采集“絲川”小行星的巖石,這將是人類(lèi)航天史上的一大里程碑事件,也將大大鼓舞日本的航天事業(yè)。
日本在發(fā)射衛(wèi)星和航天探測(cè)器方面的成就素來(lái)令世界矚目,但是近年來(lái)也曾多次遭遇重挫,不僅好幾次火箭發(fā)射以失敗告終,2003年“希望”號(hào)火星探測(cè)器還因失去動(dòng)力沒(méi)有進(jìn)入預(yù)定軌道淪為太空垃圾。如果這次“隼鳥(niǎo)”號(hào)能平安飛回,無(wú)疑是給日本航天事業(yè)注射了一針強(qiáng)心劑。
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“不死鳥(niǎo)”七年之旅屢遇險(xiǎn)
日本科學(xué)家甚至曾到神社祈禱
“隼鳥(niǎo)”七年之旅多次出現(xiàn)險(xiǎn)情,項(xiàng)目組一度對(duì)“隼鳥(niǎo)”回歸毫無(wú)信心。
2003年5月,“隼鳥(niǎo)”隨日本國(guó)產(chǎn)的M5運(yùn)載火箭從鹿兒島縣升空,飛往位于地球和火星之間的小行星“絲川”。
2005年7月,“隼鳥(niǎo)”首現(xiàn)重大故障,控制空中姿態(tài)的3臺(tái)裝置中,1臺(tái)發(fā)生故障。10月,第二臺(tái)出現(xiàn)故障?!蚌励B(niǎo)”只能依賴(lài)最后一臺(tái)裝置和離子引擎的噴射控制姿態(tài)。
2005年11月,“隼鳥(niǎo)”兩度在“絲川”小行星上著陸。但在同年12月,化學(xué)引擎出現(xiàn)燃料泄漏,導(dǎo)致探測(cè)器無(wú)法保持正確的空中姿態(tài),與地面控制中心失去聯(lián)絡(luò)達(dá)近2個(gè)月。項(xiàng)目負(fù)責(zé)人川口純一郎決定“隼鳥(niǎo)”延期3年返回地球。
據(jù)日本媒體報(bào)道,當(dāng)時(shí)項(xiàng)目組束手無(wú)策,甚至集體參拜神社祈禱通信恢復(fù)。不久,負(fù)責(zé)離子引擎的國(guó)中均教授和日本電氣公司(NEC)高級(jí)項(xiàng)目經(jīng)理堀內(nèi)康男想出一招,利用離子引擎燃料氙的噴射反沖力調(diào)整探測(cè)器姿態(tài),奇跡般恢復(fù)通信。
2006年3月以來(lái),“隼鳥(niǎo)”太陽(yáng)能電池電量急劇下降,鋰離子電池組也放盡了電能,其中部分電池失效。
2007年4月,“隼鳥(niǎo)”脫離絲川小行星軌道,開(kāi)始回歸地球之旅。同年10月,它關(guān)閉了用于長(zhǎng)途航行的離子引擎,改為依靠慣性飛行。
2009年2月,“隼鳥(niǎo)”離子引擎重新點(diǎn)火成功,邁出返航地球的關(guān)鍵一步。但到去年11月,4臺(tái)離子引擎中只剩一臺(tái)尚能運(yùn)轉(zhuǎn)。而返回地球需至少兩臺(tái)引擎提供動(dòng)力。堀內(nèi)當(dāng)初設(shè)計(jì)時(shí)“埋伏”的一套電路發(fā)揮“奇兵”作用,利用離子生成裝置和電荷中和器成功激活另一臺(tái)引擎。
今年6月3日,宇宙航空研究開(kāi)發(fā)機(jī)構(gòu)開(kāi)始讓“隼鳥(niǎo)”離子引擎持續(xù)噴射,以修正軌道。5日,噴射按計(jì)劃停止,意味著“隼鳥(niǎo)”完成回歸地球前的最后軌道修正。多災(zāi)多難,百折不撓,“隼鳥(niǎo)”由此也博得“不死鳥(niǎo)”的尊稱(chēng)。
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