英國是乒乓球的發(fā)源地，如今這個項目在遙遠的東方很興盛。不過一些英國人希望讓乒乓球在它的老家重新興盛起來。據(jù)美國《華爾街日報》8月13日報道，英國國內(nèi)的乒乓球項目推廣員們目前正積極嘗試，努力使乒乓球重新成為英國的主流運動。
乒乓球起源于維多利亞時代的英國，最初被稱為桌上的網(wǎng)球。19世紀末，歐洲盛行網(wǎng)球運動，但受場地和天氣限制，英國有些大學生以餐桌為球臺，以羊皮紙做球拍，把網(wǎng)球移到室內(nèi)，后來逐步演化成現(xiàn)在的乒乓球。1988年的漢城奧運會，乒乓球正式成為奧運會的比賽項目。
不過這項運動卻在它的誕生地被冷落了。據(jù)英國乒乓球協(xié)會發(fā)布的數(shù)據(jù)，20世紀70年代，英國職業(yè)乒乓球運動員的數(shù)目是20萬，而今只剩5萬，業(yè)余愛好者也已經(jīng)少于200萬，甚至許多人將其看成雨天打發(fā)時間的消遣項目。
為了改變這種狀況，倫敦市長鮑里斯·約翰遜在慶祝倫敦奧運會兩年倒計時的時候，舉辦了一場乒乓球表演賽，邀請英國前三級跳冠軍喬納森·愛德華茲和年輕有為的乒乓球運動員達瑞斯·奈特等人參加。鮑里斯參加北京奧運會交接儀式時曾說：“乒乓球回家了!”
目前，英國乒協(xié)已在倫敦各大場所，包括圣·潘克勒斯國際火車站及希斯羅機場第三航站樓等地，安放了100張乒乓球臺，使公眾可以隨時打球。這項街頭推廣運動名為“乒!”，旨在激發(fā)公眾對乒乓球的興趣。
50多年前，英國許多公司設(shè)有乒乓球臺供員工閑暇時消遣，乒乓球運動曾風靡全英。“但隨著這個國家制造業(yè)日趨衰落，開支受節(jié)制，工作地點的乒乓球項目也大面積消失了。”乒協(xié)主管理查德·于爾說。
乒乓球在英國的“沒落”，還與它無法“征服電視”有關(guān)。小小一粒球，盡管經(jīng)過了一系列技術(shù)改造，但除了奧運會時出現(xiàn)在熒屏中，平時極少能在英國的電視節(jié)目中看到它的身影。
盡管現(xiàn)狀不那么樂觀，但于爾卻決心讓更多人拿起球拍，“我們將鼓勵人們經(jīng)常打乒乓球!”他的目標是讓這項運動“復(fù)興”。這份雄心壯志也贏得了英國政府體育主管部門的支持，政府方面為2010年至2013年的乒乓球項目，籌措了950萬英鎊(約為1億元人民幣)，而此前這項運動的支出，只有650萬英鎊。
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