天文學(xué)家史蒂文·麥蘭認(rèn)為,這些關(guān)于銀河系行星數(shù)量的科學(xué)推斷說明,用數(shù)以百億形容銀河系是準(zhǔn)確的。而這僅僅是人類目前生活的銀河系,科學(xué)家們認(rèn)為宇宙中存在1000億個(gè)銀河系。而銀河系中究竟有多少類似太陽(yáng)的恒星存在還無定論。多年來,科學(xué)家們傾向認(rèn)為銀河系有1000億顆恒星,但去年,一名耶魯科學(xué)家認(rèn)為,這一數(shù)字接近3000億。
既然可能有適宜人居的行星,科學(xué)家的新發(fā)現(xiàn)必然引發(fā)人們對(duì)宇宙中存在其他生命存在的聯(lián)想。隨之而來的問題是:“外星人”為什么至今沒有造訪地球?發(fā)布會(huì)現(xiàn)場(chǎng),博魯茨基感到很遺憾,因?yàn)檫@是一個(gè)他和同事們目前都不知道答案的問題。但他表示,太多的未知正是人類太空探索的動(dòng)力所在,這一探索的意義,將使人類對(duì)自己在宇宙中的地位有進(jìn)一步的認(rèn)識(shí)。
北京天文館館長(zhǎng)朱進(jìn)在接受本報(bào)記者電話采訪時(shí)指出,尋找太陽(yáng)系外生命特別是高等智慧生物,是人類一個(gè)永恒的話題。開普勒望遠(yuǎn)鏡的發(fā)現(xiàn)在這方面取得了重要進(jìn)展,發(fā)現(xiàn)了大量系外行星,其中許多行星的大小同地球接近,同其恒星的位置和地球與太陽(yáng)的位置近似,處于“宜居地帶”。有了適宜的環(huán)境,就有可能存在生命,雖然其生命形式未必同地球生命相同。朱進(jìn)說,在開普勒望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)的基礎(chǔ)上,我們還需要更多的后期觀測(cè),比如在條件成熟后給某個(gè)特定行星拍攝大氣光譜,了解行星表面的大氣情況,這樣更有助于判斷生命的存在。他說,系外行星探索已成為天文學(xué)的一個(gè)熱門課題,天文觀測(cè)手段的發(fā)展將帶來更多有趣的發(fā)現(xiàn)。
天文觀測(cè)手段的發(fā)展
作為人的視力的延伸,天文望遠(yuǎn)鏡于17世紀(jì)初出現(xiàn),當(dāng)時(shí),意大利著名科學(xué)家伽利略發(fā)明了世界上第一架能放大33倍的望遠(yuǎn)鏡,并通過它發(fā)現(xiàn)了月亮上的環(huán)形山、木星的衛(wèi)星等等,打開了人類認(rèn)識(shí)宇宙的全新視野。此后4個(gè)世紀(jì),科學(xué)技術(shù)飛速發(fā)展,天文觀測(cè)新設(shè)備和技術(shù)不斷出現(xiàn)?,F(xiàn)今,計(jì)算機(jī)技術(shù)和自動(dòng)控制技術(shù)在天文學(xué)中得到廣泛的應(yīng)用,很多先進(jìn)的天文望遠(yuǎn)鏡問世,如:1990年4月發(fā)射升空的哈勃空間望遠(yuǎn)鏡,2009年5月升空的歐洲航天局的“赫歇爾”空間天文臺(tái),它裝備了迄今太空中口徑最大的望遠(yuǎn)鏡,同年6月,在河北興隆通過驗(yàn)收的中國(guó)制造的大天區(qū)面積光纖光譜天文望遠(yuǎn)鏡。
“開普勒”空間望遠(yuǎn)鏡于2009年3月升空,它配備了直徑達(dá)55英寸的透鏡及9500萬像素的數(shù)碼相機(jī),整個(gè)望遠(yuǎn)鏡造價(jià)達(dá)6億美元。次年初,它發(fā)現(xiàn)了5顆繞遙遠(yuǎn)恒星旋轉(zhuǎn)的新行星,雖然這幾顆行星溫度過高而無法為任何已知生命提供生存條件,但它們是“開普勒”空間望遠(yuǎn)鏡升空后首批得到證實(shí)的新發(fā)現(xiàn)。現(xiàn)在,“開普勒”又有新的建樹,在未來幾年時(shí)間里,開普勒望遠(yuǎn)鏡將把“目光”對(duì)準(zhǔn)10多萬顆恒星,來解答那個(gè)長(zhǎng)期困擾人類的問題:宇宙中還有另一個(gè)“地球”嗎?它發(fā)現(xiàn)了“宜居地帶”,這些是外星人可能的“家園”嗎?需要進(jìn)一步的觀測(cè)證實(shí)?!●R小寧 本報(bào)記者 管克江 吳迎春
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