第二次世界大戰(zhàn)后
前蘇聯(lián)占領(lǐng)全部千島群島
在1945年雅爾塔會議中，美英承諾前蘇聯(lián)在戰(zhàn)后取得千島群島全部主權(quán)，并簽訂雅爾塔協(xié)定。1945年8月8日，前蘇聯(lián)對日宣戰(zhàn)，占領(lǐng)包括北方四島在內(nèi)的整個千島群島，并于次年宣布千島群島為前蘇聯(lián)領(lǐng)土。
1950年之后，四島上的1.7萬日本居民遭到前蘇聯(lián)驅(qū)逐，此后，前蘇聯(lián)大規(guī)模向四島移民。
1956年，《蘇日聯(lián)合宣言》曾規(guī)定，在前蘇聯(lián)與日本簽訂和平條約之后，將齒舞島和色丹島移交日本。
冷戰(zhàn)結(jié)束后
島嶼爭端成為僵局
1991年前蘇聯(lián)解體后，俄羅斯繼承了前蘇聯(lián)的政治遺產(chǎn)。急盼日本經(jīng)濟(jì)援助的俄羅斯，積極謀求改善日俄關(guān)系，日本則趁機(jī)再次提出歸還北方四島問題。
俄羅斯前總統(tǒng)葉利欽曾提出分5階段來解決島嶼爭端的設(shè)想，但由于俄內(nèi)部的強(qiáng)大阻力，后來不得不改口說，“南千島群島問題最好交給下一代人去解決”。
2004年，時任俄羅斯總統(tǒng)普京稱，俄方可根據(jù)1956年《蘇日聯(lián)合宣言》，將齒舞群島和色丹島歸還給日本。
這一建議曾引發(fā)了日本社會的混亂。日本方面認(rèn)為，如果同意了該建議，就等于放棄了兩個較大島嶼的主權(quán)；如果不同意，又等于放棄這一難得的進(jìn)展。當(dāng)年年底，日本政府表態(tài)，要求俄羅斯歸還北方四島的立場不會改變。
2009年7月，日本國會通過修正案，將北方四島規(guī)定為日本“固有領(lǐng)土”。
