第一梯隊(duì) 美俄爭(zhēng)當(dāng)“領(lǐng)頭羊”
從總體來(lái)看，在世界航天事業(yè)的排行榜上，美國(guó)與俄羅斯仍處于第一梯隊(duì)的位置。
美國(guó)：維護(hù)太空“霸權(quán)” 三大航天飛機(jī)全部退役
當(dāng)前，無(wú)論從科技水平和投入力度，還是從產(chǎn)業(yè)規(guī)模，美國(guó)仍是當(dāng)之無(wú)愧的航天第一大國(guó)。據(jù)介紹，美國(guó)軍事航天開(kāi)支占全球總開(kāi)支的95%，民用航天開(kāi)支超過(guò)其它所有國(guó)家民用航天預(yù)算總和。目前，美國(guó)擁有約130顆軍用衛(wèi)星, 分別用于導(dǎo)航、通信、天氣預(yù)報(bào)、成像、偵察和導(dǎo)彈發(fā)射的早期預(yù)警，占全球軍事衛(wèi)星的半數(shù)以上。
美國(guó)正全力維護(hù)其太空“霸權(quán)”地位。從政策上來(lái)看，美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬2010年4月公布了美國(guó)新太空探索計(jì)劃，將“國(guó)際空間站”的運(yùn)行至少延長(zhǎng)到2020年；投資數(shù)十億美元用于商業(yè)空間運(yùn)輸系統(tǒng)和新技術(shù)的開(kāi)發(fā)，努力使美國(guó)的太空探索活動(dòng)持續(xù)、穩(wěn)步發(fā)展。
6月28日，奧巴馬又發(fā)布了新的《國(guó)家空間政策》，作為美國(guó)今后開(kāi)展航天活動(dòng)的指導(dǎo)性文件，并明確提出，允許私人企業(yè)參與宇宙飛船的設(shè)計(jì)和制造，賦予商業(yè)太空探索更多活力。
從實(shí)踐上來(lái)看，2010年，美國(guó)發(fā)射了15顆各種用途的航天器，其中3顆為“首創(chuàng)”性質(zhì)的“第一顆”，分別是5月28日發(fā)射的第一顆GPS-2F導(dǎo)航衛(wèi)星、8月14日入軌的第一顆“先進(jìn)極高頻”軍用通信衛(wèi)星、9月25日發(fā)射的首顆“天基空間監(jiān)視衛(wèi)星”。
在航天飛機(jī)的先進(jìn)性方面，美國(guó)可謂“獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷”。2010年，美國(guó)航天飛機(jī)3次出動(dòng)，下一代航天飛機(jī)X-37B也在2010年成功進(jìn)行試射，并在太空逗留7個(gè)多月。報(bào)道指出，X-37B將成為未來(lái)幾年最為先進(jìn)的航天運(yùn)載工具。
不過(guò)，2011年，美國(guó)面臨的窘境是：引以為豪的3大航天飛機(jī)都得退出歷史舞臺(tái)。2011年3月9日，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)航天飛機(jī)在執(zhí)行最后一次去往國(guó)際空間站的任務(wù)后返回地球，完成“絕唱”之旅，正式退役。
今年5月16日，“奮進(jìn)”號(hào)航天飛機(jī)發(fā)射升空。這是其第25次，也是最后一次升空，它的任務(wù)主要是向國(guó)際空間站運(yùn)送“阿爾法”磁譜儀等科研設(shè)備。而另一架航天飛機(jī)“阿特蘭蒂斯”號(hào)也將在今夏退役。
3大航天飛機(jī)全體退役后，美國(guó)宇航員只能依靠俄羅斯的飛船前往“國(guó)際空間站”。
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