日本于1996年批準了《聯(lián)合國海洋法公約》。其中規(guī)定，如有依據(jù)證明大陸向海洋的自然延伸，那么即使是EEZ以外的相應范圍也屬沿海國的大陸架。

2005年3月，日本將沖之鳥編入東京都小笠原村，并給這個無人居住的地方確定郵政編碼為100－2100，電話區(qū)碼為04998。5月20日，日本東京都知事石原慎太郎抵達沖之鳥礁石進行“視察”，并聲稱該礁石是“島嶼”。6月17日，日本在沖之鳥礁石安裝了高1米、寬1.5米的鈦制地址標牌，上書“東京都小笠原村沖之鳥島一番地”、“日本國最南端的島”、“沖之鳥島由國土交通省管理”等字樣。