美國首都華盛頓特區(qū)給人的印象是美麗精致的國會大廈、最高法院、白宮等標(biāo)志性建筑，以及干凈整潔的街區(qū)。但是，如果沿著國會山背面往東走幾個街區(qū)，會驚訝地發(fā)現(xiàn)仿佛到了另一個世界。在華盛頓的東南區(qū)，居住的大多是低收入的貧民，那里隨處可見的是破舊的房屋、涂鴉的街道、浪蕩的青年。不僅這樣，這里更是犯罪高發(fā)的地區(qū)，搶劫和槍擊事件不斷發(fā)生。記者的鄰居愛倫納說，他剛從亞特蘭大搬來華盛頓時曾在“貧民區(qū)”居住過一段時間，房子是安裝了鐵窗的，晚上不敢出門，車窗戶還被砸壞過兩次，不得不感激搬了家。

反差巨大的是，華盛頓不僅有暴利橫行的貧民區(qū)，相隔不遠就有環(huán)境優(yōu)美的富人區(qū)。在離國會大廈40分鐘車程的麥克林縣，記者看到有一處富人聚居的社區(qū)，不僅每幢別墅和院子都非常大、裝飾豪華，社區(qū)里的配套設(shè)施也比一般標(biāo)準(zhǔn)好出很多。據(jù)當(dāng)?shù)氐木用裾f，在這片社區(qū)居住的不少人是美國國會議員。

美國貧富分區(qū)的現(xiàn)象不僅發(fā)生在華盛頓，而且也在紐約、費城、芝加哥、洛杉磯等很多城市出現(xiàn)。皮尤最近根據(jù)人口普查數(shù)據(jù)做出的研究報告說，過去30年來，收入差距造成的居住區(qū)域隔離現(xiàn)象在全美范圍都變得更為顯著。

研究指出，1980年有23%的低收入家庭住在貧困的區(qū)域，2010年增加為28%；而位于富裕區(qū)域的高收入家庭則增長了1倍，從1980年的9%攀升到現(xiàn)在的18%。主要是中產(chǎn)階級或家庭收入水平不一的混合社區(qū)明顯地萎縮。皮尤中心還發(fā)現(xiàn)，這一趨勢在美國的西南地區(qū)最為顯著。其中三個貧富縣殊最明顯的城市都位于得克薩斯州，分別是圣安東尼奧，休斯敦和達拉斯。

皮尤研究中心主任保羅泰勒(Paul Taylor)說：“占多數(shù)的居民區(qū)仍然是中產(chǎn)階級或混合社區(qū)，但是美國已經(jīng)越來越形成同類人聚居的社區(qū)隔離?！备鶕?jù)研究，美國以中產(chǎn)階級為主的社區(qū)數(shù)量已從1980年代的85%降到2010年的76%。貧民社區(qū)的數(shù)量則由1980年的12%增加到2010的18%；富人社區(qū)由1980的3%上升為2010的6%。