示意圖：金和銀從超新星爆發(fā)中產(chǎn)生

長期以來人們便已經(jīng)知道地球上的一些貴金屬，包括金和銀，都源自于超新星的爆發(fā)，然而這些金屬元素的確切起源過程一直是一個未解之謎。現(xiàn)在，一項新的研究為這一謎團的解開提供了線索。大部分的輕元素，包括氫和氦，都是在大爆炸中形成的，而更重一些的元素，如碳和氧，則是在恒星內部通過核聚變的方式形成的。然而那些稀有的重金屬，如金和銀，則需要最極端的恒星環(huán)境才能形成，它們只有在大質量恒星發(fā)生毀滅，即超新星爆發(fā)時才能產(chǎn)生。

德國海德堡大學天文學家卡米拉·漢森說，當這些巨無霸恒星毀滅時，它們將新的物質散播入太空，這就是地球上大部分重金屬物質的來源。

為了明確的確定銀究竟是如何產(chǎn)生的，漢森的小組使用計算機模型，并對超過70顆大質量恒星進行了觀測。該小組對恒星的光譜進行了分析以確定其化學組成。漢森表示：“每種化學元素的豐度直接和其在光譜中顯示的譜線強度有關，這一點又和恒星的溫度有關。”

研究表明銀元素產(chǎn)生的恒星質量應當稍小于產(chǎn)生金元素的恒星，并且兩者產(chǎn)生的核聚變機制完全不同，銀是在一種相對較為微弱的“r過程”中產(chǎn)生的。

這一發(fā)現(xiàn)讓研究小組得以圈定出不同質量的恒星可以產(chǎn)生金屬種類的極限。漢森表示：“具有8~9倍太陽質量的恒星在其生命終了時會形成微弱的小質量超新星爆發(fā)，在此過程中只能形成原子量小于鈀和銀的元素，卻無法形成更重的元素。”另外，她說：“看上去似乎這種微弱的r過程可以和遠比我們之前認為質量小得多的超新星爆發(fā)事件相聯(lián)系。”

因此，即便一顆恒星在爆發(fā)時釋放出來的金屬量較小，可能僅有該恒星原始質量的10億分之一。然而這種可以產(chǎn)生銀的超新星卻要比可以產(chǎn)生金的更大質量的恒星數(shù)量更多。這種宇宙尺度的不對稱可以幫助我們解釋在地球上為何銀的儲量要遠遠大于金的原因。(綜合)