兩位候選人在首場辯論的表現(xiàn)如何，將給選民留下第一印象，但也可能是固化的最后印象。許多民調(diào)專家指出，決定今年總統(tǒng)大選結(jié)局的是目前尚未打定主意的獨(dú)立選民，而這些選民很可能僅因?yàn)楹蜻x人在辯論中的表現(xiàn)，甚至一個(gè)動作或一句話就決定將選票投給誰。

曾經(jīng)在2000年大選中為前副總統(tǒng)戈?duì)栔x的克里斯·勒翰說，“第一場辯論就像百老匯的首演之夜”。誰能在觀眾面前表現(xiàn)得更好或贏得更積極的評價(jià)，誰就贏得競選活動的成功；相反，如果表現(xiàn)不好，很可能整個(gè)競選活動就會“下沉”。

眼下，兩位候選人都像備考的大學(xué)生一樣，一面挑燈夜戰(zhàn)狂啃書本，一方閉門“彩排”，力求在這場“生死大戰(zhàn)”中拔得頭籌。

2004年，民主黨的總統(tǒng)候選人克里在此階段落后小布什7個(gè)百分點(diǎn)，但首場辯論過后，他將差距縮小為2個(gè)百分點(diǎn)?？梢?，羅姆尼仍大有扭轉(zhuǎn)乾坤的機(jī)會，因此雙方在這場辯論中勢必“背水一戰(zhàn)”，亦必大有看頭。

可以說，這場辯論對奧巴馬而言同樣至關(guān)重要，如果能拔得頭籌有可能鞏固并擴(kuò)大自己的優(yōu)勢，并為最后一個(gè)月的選舉奠定基調(diào)，如果失敗則將使選情進(jìn)一步復(fù)雜化，甚至支持率可能被趕上或反超。

打成平手是不夠的

難題：修復(fù)形象、拉近中產(chǎn)選民

對于羅姆尼而言，壓力要比奧巴馬更大一些。由于屢次失言，最近他的選情節(jié)節(jié)敗退，特別是被秘密錄像曝光的他所謂“47%的美國人揩政府油”的言論，被指得罪了近半美國人，導(dǎo)致支持率應(yīng)聲下跌。

最近多項(xiàng)民調(diào)顯示，如果現(xiàn)在就舉行總統(tǒng)大選，羅姆尼將丟掉選舉。在俄亥俄、賓夕法尼亞等幾個(gè)對選情至關(guān)重要的搖擺州，奧巴馬的支持率也遠(yuǎn)勝于羅姆尼。

鑒于目前形勢嚴(yán)峻，共和黨民意測驗(yàn)專家、曾在2008年為羅姆尼助選的史蒂夫·隆巴多認(rèn)為，這場辯論的重要性已變得“生死攸關(guān)”，無論是從籌款角度還是政治角度看，它的影響都是巨大的，羅姆尼不能僅僅表現(xiàn)不錯(cuò)，他應(yīng)該取得決定性的勝利，“如果他只是和奧巴馬總統(tǒng)打成平手，我認(rèn)為這是不夠的。”

但羅姆尼在辯論中將面臨一個(gè)戰(zhàn)略性難題，他必須修復(fù)自己的形象，拉近被他得罪的窮人和中產(chǎn)階級等選民，這項(xiàng)“維修”工程將是他在本次辯論上的首要任務(wù)之一，但這樣做就會使他處于防守位置，不利于他“揭露”奧巴馬任內(nèi)包括經(jīng)濟(jì)在內(nèi)的種種“失敗”。