1951年冷戰(zhàn)初期，美國等一些國家與日本締結(jié)了“舊金山對日和平條約”，二戰(zhàn)中反抗日本侵略付出最大犧牲的世界反法西斯戰(zhàn)爭重要力量中國，竟被排除在締約國之外。“舊金山和約”說，北緯29度以南的西南諸島交由聯(lián)合國托管，而美國為惟一施政當局。西南諸島也不包括釣魚島。

1953年，琉球列島美國民政府擅自擴大托管范圍，將中國領(lǐng)土釣魚島劃入其中。這沒有任何法律依據(jù)，中國表示堅決反對。

美日于1971年簽署的“歸還沖繩協(xié)定”，將琉球群島和釣魚島的“施政權(quán)”“歸還”日本。中國政府堅決反對這一非法舉動，聲明這絲毫不能改變中國對釣魚島的領(lǐng)土主權(quán)。

2012年9月10日，日本政府宣布“購買”釣魚島及附屬的南小島、北小島，實施所謂“國有化”。這是對中國領(lǐng)土主權(quán)的嚴重侵犯，是對二戰(zhàn)后國際秩序的挑戰(zhàn)。中國政府要求日方必須立即停止一切損害中國領(lǐng)土主權(quán)的行動，表示將堅定維護國家主權(quán)。

日本的“購島”鬧劇也引起中國人民的強烈憤慨，引發(fā)了民眾對日本非法行徑的抗議。

美國前國務卿亨利·基辛格10月3日在華盛頓表示，美國不應該在釣魚島主權(quán)問題上采取任何立場。澳大利亞廣播電臺網(wǎng)站10月5日援引基辛格的話說，中國領(lǐng)導人鄧小平曾與日方就釣魚島爭議達成“共識”，美國不卷入其中而由中日兩國解決是基辛格“最深切的愿望”。

1972年中日邦交正常化和1978年中日締結(jié)和平友好條約談判過程中，兩國領(lǐng)導人就“釣魚島問題放一放，留待以后解決”達成諒解和共識。