中國隨即對“瓦良格”號航母進行了長時間的認真細致的研究，然后從2004年開始在大連造船廠對其進行維修和改裝。當時航母的狀況極其糟糕，大部分設(shè)備都需要重新安裝，據(jù)稱甚至包括主動力裝置中最為重要的部件。航母上的部分電纜電線也被拆卸，剩余設(shè)備則被抹去了標識。所有電子和無線電設(shè)備，以及所有武器裝備，全被拆除。實際上，“瓦良格”號當時只剩下一個空殼，以及一些不知道是否有用的破舊設(shè)備。中國工程師改裝了航母動力裝置，安裝了酷似俄制產(chǎn)品的國產(chǎn)電子設(shè)備，以及反艦導(dǎo)彈發(fā)射井。另外還加裝了航空燃油油罐車，擴大了機庫。新安裝的武器裝備基本上全是國產(chǎn)產(chǎn)品，包括30毫米高炮和近防導(dǎo)彈系統(tǒng)。盡管中國航母防空系統(tǒng)的性能達不到俄海軍現(xiàn)役航母“庫茲涅佐夫”號正在使用的，以及“瓦良格”航母曾經(jīng)裝備過的類似系統(tǒng)的水平，無法形成最為密集的近防火力網(wǎng)，但是這些并不重要，因為“遼寧艦”極有可能永遠不會成為作戰(zhàn)航母。

俄媒稱，當年烏克蘭曾首先向俄羅斯推銷未曾完工的“瓦良格”號航母，當時只要2-2.5億美元。但是當時俄羅斯不僅根本無力新購航母，而且連保住現(xiàn)有艦隊都很困難，俄軍艦隊受到嚴重破壞，許多不算老舊的艦艇都以廢舊金屬價格變賣。當時俄羅斯領(lǐng)導(dǎo)人根本不想多花哪怕一分錢來買航母，烏克蘭人也不想用它抵債，否則的話俄海軍現(xiàn)在可能會擁有兩艘，而不僅是一艘航母。

現(xiàn)在中國航母面臨的最大挑戰(zhàn)是艦載戰(zhàn)斗機問題。各種艦載直升機在“遼寧艦”上著陸的照片已經(jīng)廣為流傳，但是在艦載戰(zhàn)斗機方面還有非常多的問題和猜測。比如，不久前中國首艘航母甲板上?？匡w機的照片被媒體公開，但是專家們隨后辨認出那只是艦載機的特種模型，因此有關(guān)艦載機在航母上降落的情況暫時還沒有得到任何準確無誤的證實。當然，中國終將能夠掌握艦載戰(zhàn)斗機在航母甲板上的降落和起飛，而且會非常迅速地掌握，預(yù)計在今年或者明年就能進行艦載機首次著陸嘗試。