不過現(xiàn)在稀土危機似乎正在減弱。正如路透社的斯科特·巴伯提供的圖表所示，在2010年猛漲后，各種稀土價格開始迅速下跌。

那么出現(xiàn)了什么情況呢？要強調(diào)的一個關(guān)鍵問題是，盡管名稱引入注目，但稀土實際上并不那么稀有。從某種程度上說，在20世紀(jì)，巴西、印度、美國和南非都是主要生產(chǎn)國。只不過在上世紀(jì)80年代，中國決定大規(guī)模提高稀土產(chǎn)量，從而擠垮了競爭者，壟斷了市場。

于是在2010年，中國決定將出口配額減少40%。這抬高了稀土價格，突然間令其他國家為節(jié)約成本開始再次增加產(chǎn)量。例如，在加利福尼亞的芒廷山口，美國鉬礦公司目前重新開采并擴大儲量豐富的稀土礦。

與此同時，日本也在近年來迅速降低對稀土的依賴尤其是中國每每在兩國發(fā)生領(lǐng)土爭端時限制稀土出口。松下電子產(chǎn)業(yè)公司已經(jīng)研制出一種技術(shù)，可以從舊電器中回收再利用釹。本田公司正在從二手汽車電池中提煉稀土。制造發(fā)動機磁鐵的東京電氣化學(xué)工業(yè)公司現(xiàn)在為了節(jié)省用量，只在發(fā)動機表面噴涂鏑，而不是將鏑混合進(jìn)發(fā)動機生產(chǎn)中。日本《朝日新聞》報道，日本對稀土的需求量總計從2010年的3.1萬噸減少到2011年的2.3萬噸。

盡管中國仍是世界第一大稀土供應(yīng)國，但它對全球市場的控制力已經(jīng)大大降低。在兩年內(nèi)，這一市場出現(xiàn)了調(diào)整。巴伯強調(diào)，其結(jié)果是“中國自身也在改變論調(diào)，宣布了更高的出口配額”。(新華國際記者布拉德·普盧默）