阿塔卡瑪大毫米波陣列(ALMA)天文臺(tái)位于智利，擁有66座碟形天線。很快它將成為觀測(cè)銀河系中心黑洞的全球望遠(yuǎn)鏡系統(tǒng)的核心組成部分。

　　銀河系的中心大部分被星塵所包圍。

　　射電望遠(yuǎn)鏡能夠穿透星塵看到銀河系的核心區(qū)域。

即使沒(méi)有望遠(yuǎn)鏡，我們也可以看到莫納克亞火山的頂部。在十幾千米之外，海拔比山頂?shù)?000多米的地方，大片寬闊的雨林與太平洋的白色邊緣相交接。在那里，人們正做著他們夢(mèng)想能在夏威夷做的事情—在波濤中沖浪；躺在沙灘上，把自己的皮膚暴露在熱帶陽(yáng)光之下。但是在他們上方的山頂上卻沒(méi)有植被，空氣稀薄而冰冷。當(dāng)太陽(yáng)落在亞毫米波陣列天文臺(tái)的碟形天線上時(shí)，科學(xué)家們的工作就要開始了。

Sheperd Doeleman正在校準(zhǔn)一臺(tái)電子天文望遠(yuǎn)鏡，今年45歲的他是美國(guó)麻省理工學(xué)院的研究員，今晚的研究由他主管。如果一切正常，加利福尼亞州和亞利桑那州的其他望遠(yuǎn)鏡會(huì)與其同步，這樣他們就可以觀察到正在黑洞邊緣消失的物質(zhì)。Doeleman和他的同行在陸地上使用了一種名為“甚長(zhǎng)基線干涉測(cè)量”的技術(shù)，其作用是模擬另一種更大的儀器—事件視界望遠(yuǎn)鏡(EHT)?；€越長(zhǎng)，望遠(yuǎn)鏡的分辨率就越高。在過(guò)去的幾十年中，這些天文學(xué)家已經(jīng)在世界各地的很多地方安裝了精密而又昂貴的手工打造的儀器。每一次測(cè)量前，這些儀器都要經(jīng)過(guò)重新校準(zhǔn)。這項(xiàng)工作非常繁瑣，但是要想看到他們想要觀察的對(duì)象，沒(méi)有什么其他辦法可想。

在陣列望遠(yuǎn)鏡控制室的窗戶外面，補(bǔ)丁狀的白雪點(diǎn)綴著山頂。前幾天襲擊此地的暴風(fēng)雪曾經(jīng)一路向西行進(jìn)了4000千米，到達(dá)加利福尼亞州的觀察站，讓整個(gè)觀測(cè)行動(dòng)不得不推遲。然而，事情在今晚有了好轉(zhuǎn)，天文學(xué)家開始準(zhǔn)備工作?！拔覀円呀?jīng)能夠記錄點(diǎn)東西了，”Doeleman說(shuō)，“這非常好?！?/p>

“馬克5B正在記錄。”Nickolas Pradel說(shuō)。Pradel是一位來(lái)自臺(tái)灣天文與天體物理學(xué)院的博士后研究員。馬克5B記錄器連接著隔壁的James Clerk Maxwell望遠(yuǎn)鏡—今晚它那直徑為15米的天線將發(fā)揮重要的作用。雖然“馬克5C”是目前最新、掃描范圍最大的記錄器，并且已連接到亞毫米波陣列天文臺(tái)，但并未參與今晚的行動(dòng)。