望向黑洞:人類首次直接觀測銀河中心黑洞
www.fjnet.cn?2012-11-29 16:18? ?來源:環(huán)球網(wǎng) 我來說兩句
這個(gè)好消息讓Doeleman打開了話匣子。他用了一點(diǎn)時(shí)間告訴這位博士后,自己在15~20年前剛剛進(jìn)入甚長基線干涉測量的艱苦工作中時(shí)所面臨的技術(shù)障礙。正是野外工作機(jī)會將他吸引到了天文學(xué)領(lǐng)域。但是正如他所說,他并非想和天文望遠(yuǎn)鏡玩耍,而是認(rèn)為在阿拉斯加度過冬天聽上去很好玩。22歲時(shí),他從他的家鄉(xiāng)—俄勒岡州波特蘭市的里德學(xué)院畢業(yè),并加入了一個(gè)前往阿拉斯加為期一年的探險(xiǎn)隊(duì),去研究極光。在那之后,他進(jìn)入麻省理工學(xué)院,學(xué)習(xí)甚長基線干涉測量。之所以選擇這一行,是因?yàn)閷λ麃碚f,在寒冷干燥的山頂上一連工作好幾個(gè)星期是一件非常有吸引力的事。 距離和SMTO觀測站的操作員通話已經(jīng)過去30分鐘了。Doeleman走向一部電話,然后撥了過去,確認(rèn)是否穹頂已經(jīng)打開并開始工作。他沉默了幾秒?!澳阍谡f謊,”他說,“不,你一定是在說謊?!钡雌饋?,似乎電話線另一頭的那個(gè)人并不像是在說謊。 “出什么事了?”控制室中的Weintroub問道。 Doeleman掛斷了電話并解釋說,出于某些原因,SMTO還沒有開始工作。詳細(xì)情況還不清楚。但我們已經(jīng)掃視了天空12遍,而且亞利桑那州的天氣情況也非常不錯(cuò)—那里的tau值已經(jīng)下降到0.05了,就像是在美國一樣。在房間里踱了幾步之后,Doeleman再次抓起電話過了去,詢問最新的信息?!艾F(xiàn)在怎么樣?”他問,“‘不好’?是不是技術(shù)方面的問題?”無聲的嘆息在研究人員中蔓延。 再過兩個(gè)小時(shí),人馬座A*就會出現(xiàn)。對觀察者來說,今晚的機(jī)會比平時(shí)更好—美國航空航天局的錢德拉衛(wèi)星正在參與觀測,在收集了人馬座A* X射線閃的數(shù)據(jù)后,它會與EHT的數(shù)據(jù)庫連接,然后提供黑洞每小時(shí)的變化情況。像這樣的發(fā)現(xiàn)至少能在重要期刊上發(fā)表一篇論文,值得在觀測上投入時(shí)間、人力和金錢,因此Doeleman盡可能地控制著局面。他讓望遠(yuǎn)鏡操作員立即給亞利桑那州大學(xué)的主要負(fù)責(zé)人員打電話,讓他馬上趕到SMTO那里?!案嬖V他,‘我如果不打電話給你,Doeleman就會要了我的命?!?/p> 一個(gè)半小時(shí)過去了,Doeleman收到了一封來自亞利桑那州的電子郵件。他大聲朗讀出來:“今晚已經(jīng)沒有任何機(jī)會參與觀測?!毙〗M現(xiàn)在又面臨著選擇—現(xiàn)在的時(shí)間還早。是把今晚剩余的望遠(yuǎn)鏡觀測時(shí)間留給其他天文學(xué)家,還是讓剩下的兩個(gè)觀測點(diǎn)繼續(xù)工作?他們開始對情況進(jìn)行評估。 Weintroub放下筆記本電腦站起來,對Doeleman說:“你已經(jīng)進(jìn)入了錢德拉衛(wèi)星的覆蓋范圍?!盌oeleman點(diǎn)了點(diǎn)頭。這種便利可不能隨意揮霍。過了一會兒,Doeleman說:“如果錢德拉衛(wèi)星監(jiān)測到X射線閃,我們就可以做一些非常有趣的科學(xué)研究?!?/p> 最后,他們決定繼續(xù)。位于加利福尼亞州的CARMA開始進(jìn)行觀測,這個(gè)夜晚的時(shí)間將是他們的。第一次對人馬座A*的掃描時(shí)間被定在了凌晨2:05。做出決定后,Doeleman癱倒在一張鋁制折疊椅上,他對我說:“你看到了,這真不容易?!?/p> 事實(shí)上,即使是在最晴朗的夜晚,面對最純凈的天空,銀河系中心及其周圍的密集星團(tuán)仍然是不可能用肉眼直接看到的??梢姽鉄o法穿透銀河系中心的星塵云和等離子層,但是電磁波卻可以做到。1932年,貝爾電話實(shí)驗(yàn)室的物理學(xué)家Karl Jansky注意到,無論何時(shí),只要銀河平面在地平線上升起,天空中都會出現(xiàn)強(qiáng)烈的電磁噪聲。在那之后,射電天文學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)幾種可以更清晰地看到銀河系中心的方法。 |
- 責(zé)任編輯:林晨
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