上周，羅馬教皇本篤十六世宣布退位，他將于2月28日正式離職。3月15日后，由117名紅衣主教(即樞機主教)組成的紅衣主教團在羅馬召開秘密會議，選出本篤十六世的繼任者。此事引來無數(shù)評論，以下幾點值得注意。

首先，本篤十六世是自1415年以來首位主動宣布退位的教皇。贊成者稱這是“有勇氣的”、“現(xiàn)代教皇的創(chuàng)新之舉”，表明在現(xiàn)代社會人們不希望教皇終身制。據(jù)報道，本篤十六世十分關(guān)注神學(xué)和教廷內(nèi)部的改革。人們注意到，在日漸世俗化且懷疑態(tài)度不斷加深的西方世界，人們期待教會能做出符合現(xiàn)實發(fā)展的改革。

其次，85歲的本篤十六世聲稱年事已高，體力和精力都不允許他再繼續(xù)領(lǐng)導(dǎo)教廷。確實，當(dāng)前世界形勢變化太快，社會充滿矛盾，許多地區(qū)爆發(fā)激烈的宗教沖突。教會內(nèi)部則腐敗叢生，還不時曝光教會人士的性丑聞、孌童案，令教會臉面無光。所以，即使教皇有三頭六臂，想要撫平教會內(nèi)外的種種沖突和矛盾，平息陣陣危機，恐怕也無濟于事。與其遭人詬病，不如主動讓位，圖個好名聲。這是教皇的聰明之處。

第三，天主教與伊斯蘭教發(fā)生沖突，也有本篤十六世的份兒。2006年9月12日，他在德國雷根斯堡大學(xué)發(fā)表演講，為了譴責(zé)以宗教名義實施的暴力，他引用了拜占庭皇帝曼努埃爾二世的話，指責(zé)伊斯蘭先知穆罕默德用刀劍來傳播其宣講的信仰。為此，全世界穆斯林族群都感到受了冒犯，群情激憤。

第四，梵蒂岡當(dāng)局堅持干預(yù)中國的宗教事務(wù)，教宗也沒有松動與中國的外交關(guān)系。這都表明梵蒂岡領(lǐng)導(dǎo)人死抱冷戰(zhàn)思維不放，頭腦僵化，跟不上形勢的發(fā)展。新教皇在此問題上有何作為？人們將拭目以待。

第五，誰將接任新教皇，已成為世界各地天主教教會和教徒關(guān)心的頭等大事。一些人士分析，天主教的重心現(xiàn)已轉(zhuǎn)向發(fā)展中世界：全世界40%的天主教徒生活在拉美地區(qū)，非洲的信徒數(shù)量也在迅速增加，是否可能出現(xiàn)歷史上首位來自歐洲以外的教皇，甚至一位非洲裔教皇？非洲十分期盼出現(xiàn)奇跡：紅衣主教團能推出一位黑人教皇，為21世紀非洲復(fù)興加點分。目前，尼日利亞紅衣主教弗朗西斯·柯林茲、加納紅衣主教彼得·特克森、幾內(nèi)亞紅衣主教羅伯特·薩拉赫等人的人氣都很高。然而，雖然許多天主教徒今天都不生活在歐洲，但推舉羅馬教皇的紅衣主教有半數(shù)在歐洲，特別是四分之一的紅衣主教都是意大利人。他們有沒有雅量讓一位第三世界的黑人紅衣主教入主梵蒂岡？人們亦將拭目以待。

(作者黃舍驕系中國國際問題研究基金會研究員)