1983年7月，為了尋找突破口，當(dāng)時的英國駐華大使柯利達(dá)悄悄打電話給周南，邀請他到大使館與自己共進(jìn)午餐。

周南：到7月份的時候，他著急了，就請我吃飯。吃飯之后他說：“議程問題久拖不決，這對談判影響很大，但是我們有我們的難處，希望你們考慮?！?關(guān)于議程)我們中文里很簡單，“主權(quán)的移交”，沒有別的，就5個字；而按照英文的習(xí)慣，在主權(quán)前要加一個冠詞“the”。他說加“the”不能接受，因?yàn)榧恿司褪强隙耍仨氁平?，他們不能在議程上先做肯定；建議把“the”換成“a”，意思是“一個主權(quán)的移交”，希望我們同意。

我一聽這個不對勁，這個“a”沒法翻譯成中文，也不成話，“一個主權(quán)的移交”或是“某個主權(quán)的移交”，都不像話，而且中文根本沒有這個冠詞。當(dāng)時也來不及開會研究了，我說：“這樣我們?nèi)f難接受。中文里根本沒有這么復(fù)雜的問題，英文里的冠詞‘the’‘a(chǎn)’，根據(jù)我對英文文法的理解，可加可不加。你們對‘the’有接受困難，我們也不能接受‘a(chǎn)’，最妥善的辦法就是兩個都不要，上來就是‘transfer of sovereignty’(主權(quán)的移交)，我認(rèn)為也符合英國文化，你覺得怎么樣？”他又跟他身邊的一等秘書交頭接耳商量了一下，說可以考慮，我說那就這么定了，不要在這個問題上繼續(xù)爭論了，中文不改，英文取消冠詞。這個問題就此達(dá)成協(xié)議，接著7月份就開始正式談判。

就在這頓看似平靜的午餐之中，周南以敏捷的思維化解了困擾雙方一年的議程問題，1983年7月，中英香港問題的第二階段談判正式開始。

周南和魯平，自然均在中方談判代表團(tuán)之中。

魯平：我對桌是大使柯利達(dá)，這個人很厲害，我們兩人對面坐著。有一次談判的時候，他對著我看，我也對著他看；他兩個眼睛盯著我，我兩個眼睛也盯著他；他不動，我也不動；他不眨眼，我也不眨眼。我們兩人就這么盯著，看誰先動。這些事有的時候很有趣。

一邊斗智、一邊斗勇，中英雙方就如此在談判桌上步步為營、暗自角力。但是主動權(quán)始終控制在中方手中，英國人變著法子地尋求“以主權(quán)換治權(quán)”，中方卻絲毫不為所動。一位英方代表團(tuán)成員甚至承認(rèn)中國人把他們“搞得狼狽不堪”。

外界自然也對談判寄予了極大的關(guān)注。但雙方商定，會談內(nèi)容絕對保密，對外只發(fā)表公報，因此，所有媒體的目光都聚焦在了每次簡短的公報上。

周南：第一輪公報還寫得客氣，“雙方就香港問題的解決進(jìn)行了有益的和建設(shè)性的討論”。到第二輪，那就更劍拔弩張了；第二輪、第三輪，柯利達(dá)甚至講，要保證香港的繁榮，不但要英國管制，還要把香港和內(nèi)地隔離開來，不要受中國內(nèi)地的影響。他先用的是“隔離”，后來他說要“絕緣”，要使香港跟大陸絕緣，根本碰不到才行，說得很不像話。雙方爆發(fā)了比較激烈的爭論。所以第二輪的公報就改變了，我們主張劃去“建設(shè)性的”，因?yàn)?結(jié)果就是)彼此知道了對方的觀點(diǎn)，但這沒有多少建設(shè)性。第三輪更有意思，兩個形容詞都畫掉，既沒有“有益的”，也沒有“建設(shè)性的”，就是雙方又進(jìn)行了一次會談。這看起來是小事，引起的震動卻很大，外界特別是香港媒體很敏感，一看公報措詞一路往下降，就知道會談不順利，肯定是發(fā)生了激烈的爭論。

紫荊綻放之拉鋸

1984年，關(guān)于香港問題談判的中英雙方代表團(tuán)團(tuán)長同時換人，周南從幕后走上前臺，接替姚廣出任中方代表團(tuán)團(tuán)長；英方由新任駐華大使伊文斯接替柯利達(dá)出任團(tuán)長。而魯平仍然以西歐司顧問的公開身份參與談判。在隨后的談判中，英方不斷地在各種問題上挑戰(zhàn)中國主權(quán)。

周南：我接手以后，英國的談判方式、策略也有所調(diào)整，不再正面地攻擊我們的觀點(diǎn)、政策、方針，而是采取迂回策略。比如說“十二條”，每次談一條，談兩天，上來他(伊文斯)拿出兩三張紙，說這條我不反對，但是我的理解、英國方面的理解是應(yīng)該如何如何，還包括建議如何。我們一聽他的理解，有時候包括他的建議，完全是挑戰(zhàn)我們的主權(quán)。

在中方代表團(tuán)的“十二條”基本方案中，有一條提出“凡是同中國建交的國家，都可以在香港設(shè)立領(lǐng)事館，或者總領(lǐng)事館”。英方卻對此提出了反對意見。

周南：他說英國跟香港的關(guān)系十分特殊，因此要求不設(shè)總領(lǐng)館，設(shè)立高級專員公署；外交代表不叫總領(lǐng)事，叫高級專員。我一聽馬上說不行，因?yàn)槲以谟爸趁竦匾簿褪怯⒙?lián)邦成員國待過，這個情況我很清楚，英國只有派往英聯(lián)邦成員國的外交使節(jié)才不叫大使或公使，而叫高級專員，設(shè)立的機(jī)構(gòu)不叫大使館而叫高級專員公署。我說：“你們提這個意見是什么意思？第一，香港特別行政區(qū)不是個獨(dú)立國家，即使是英聯(lián)邦國家，也是在首都而不是其他城市設(shè)立高級專員；第二，只有英聯(lián)邦國家你們才設(shè)專員，你們是不是想把香港作為英聯(lián)邦成員國來對待？你能講得出你們英國在任何非英聯(lián)邦成員國的國家，設(shè)立高級專員公署這樣的外交機(jī)構(gòu)嗎？”

他當(dāng)時愣了一下，跟助手嘀咕了一陣說：“有啊，比如有些國家都派有商務(wù)專員?！蔽艺f：“你這就胡扯了，我們也清楚這個商務(wù)專員同文化專員一樣，都是大使館下屬的外交官，由商務(wù)部派的，有的叫商務(wù)參贊，有的叫商務(wù)專員，是一回事，跟你說的高級專員是兩碼事，你不能來糊弄我們?！边@下他沒辦法了，最后放棄了(這個意見)。

隨著談判的深入，英方代表團(tuán)在香港隸屬問題、高度自治問題等方面都制造了一些矛盾，使談判不能順利進(jìn)行。直到在整個談判結(jié)束之后，周南邀請伊文斯吃飯時，伊文斯才一語道出當(dāng)時英方步步刁難的用心所在。

周南：我請他吃涮羊肉，當(dāng)時就半開玩笑地跟他說：“大使閣下，你應(yīng)該很清楚，在主權(quán)問題上我們不會讓步，可你們在談判過程當(dāng)中總是不斷地提出挑戰(zhàn)我們主權(quán)的意見。你們?yōu)槭裁匆@樣做？”他說：“說句老實(shí)話，我們要是不提一下，怎么就知道你們一定不會接受？”他是步步為營的，所以哪一個問題上你稍微松動了，他就往前進(jìn)攻了；你給他封住了，他就沒辦法了。這也是我們的一條談判策略：我們的底牌不能馬上亮出來，而要爭取比底牌更高一點(diǎn)的成果，維護(hù)國家的權(quán)益。這是很重要的一條。

在接下來的談判中，英方雖然步步緊逼，但中方在香港回歸的原則問題上絲毫不讓。于是，英國人方向一轉(zhuǎn)，又提出了新的問題。

1984年4月，訪華的英國外交大臣杰弗里·豪代表英國方面向鄧小平提出：香港人心脆弱，希望中國不要派解放軍駐守香港。鄧小平立刻反駁：香港回歸后國防外交必須由中央直接管轄、掌握，中央一定要在香港駐軍。雙方開始就“駐軍問題”進(jìn)行談判。英方提出了各種各樣的理由表示反對；而周南則牢記鄧小平的指示，在駐軍問題上寸步不讓。

周南：既然國防由我們來管，當(dāng)然我們要有駐軍的權(quán)力，我們需要在香港駐軍。而且我們很大方，英國在香港駐軍，軍費(fèi)是香港納稅人付的；我們不占這個便宜，駐軍費(fèi)用由中央直接撥付。

魯平：我們主要是負(fù)責(zé)國防，香港內(nèi)部的治安事務(wù)我們一律不管，只管國防。但駐軍是主權(quán)的象征，我們必須要堅持。我們?nèi)藬?shù)不在多，但駐軍是一定要駐的，這是個原則問題。

周南：談到這個他就反對，反對的理由也莫名其妙、無理找理。我說我們必須駐軍，因?yàn)榛貧w了，這是我們主權(quán)的象征。他說：“你們不需要駐軍?！蔽艺f：“為什么？你們需要，我們就不需要？你們可以，我們就不可以？”他說：“我們不一樣，我們離香港十萬八千里，(從)海上、空中(走)都很遠(yuǎn)，萬一發(fā)生什么事需要采取軍事行動，我們不駐軍來不及；你們有廣州軍區(qū)，部隊離香港不遠(yuǎn)，真正需要的時候可以過來一下子。但是過來也必須要有特首的邀請，還要立法會通過，而且任務(wù)執(zhí)行完了以后就要離開，不能駐在這兒?！蔽艺f：“那不行，必須常駐。”