為什么那時(shí)人類(lèi)仍然存在？

我們避免滅絕的機(jī)會(huì)有多大呢？2008年，出席在英國(guó)牛津舉辦的全球巨災(zāi)風(fēng)險(xiǎn)大會(huì)的科學(xué)家們參與了一項(xiàng)非正式的調(diào)查，該調(diào)查主要詢(xún)問(wèn)他們，他們認(rèn)為什么是人類(lèi)的災(zāi)難和威脅。這些與會(huì)的科學(xué)家們悲觀(guān)地認(rèn)為，人類(lèi)活到2100年的幾率只有19%。然而，當(dāng)我們看得更加深遠(yuǎn)一點(diǎn)，這樣極端的悲觀(guān)毫無(wú)根據(jù)。我們不僅會(huì)活到2100年，而且，我們很有可能可以活到10萬(wàn)年后。

美國(guó)普林斯頓大學(xué)的天體物理學(xué)家理查德·哥特經(jīng)過(guò)計(jì)算認(rèn)為，人類(lèi)至少還可以存活5100年到780萬(wàn)年（《新科學(xué)家》雜志2007年9月5日，第51頁(yè)）。

化石提供的證據(jù)同樣讓人深感寬慰。存在于巖石中的記錄表明，每種哺乳動(dòng)物的平均存活時(shí)間大約為100萬(wàn)年，而有些物種的存活時(shí)間則高達(dá)1000萬(wàn)年。照此看來(lái)，人類(lèi)似乎還有很長(zhǎng)的存活時(shí)間，因?yàn)?，不是我們自吹自擂，我們是最聰明的哺乳?dòng)物。

當(dāng)然，我們也要警惕重蹈王熙鳳的命運(yùn)——機(jī)關(guān)算盡太聰明，反誤了卿卿性命。對(duì)于高級(jí)文明來(lái)說(shuō)，最大的威脅可能是技術(shù)失去控制。目前，方興未艾的核武器、生物工程以及納米技術(shù)等盡管給人類(lèi)帶來(lái)了很多便利，但在另一方面，也給我們帶來(lái)了一些恐懼，因此，有些科學(xué)家將這些技術(shù)看成是“怪力亂神”。

不過(guò)，針對(duì)這種看法，災(zāi)難專(zhuān)家、加州大學(xué)洛杉磯分校的地理學(xué)家杰拉德·戴蒙德指出，我們不再生活于一個(gè)與世隔絕、閉關(guān)鎖國(guó)的文明中?，F(xiàn)在，人類(lèi)處于一個(gè)全球性的文明網(wǎng)絡(luò)中，擁有前所未有的信息通路，任何人都可以獲得多樣化的、對(duì)前人來(lái)說(shuō)來(lái)之不易的知識(shí)，人類(lèi)可以利用這些知識(shí)武裝自己并對(duì)抗技術(shù)可能帶來(lái)的威脅。

另外，我們也不太可能被一場(chǎng)流行病毒吞噬從而滅絕。每次，當(dāng)一種新的流感菌株在全球肆虐時(shí)，都會(huì)導(dǎo)致最嚴(yán)重的流行感冒出現(xiàn)。在這種情景下，人們沒(méi)有絲毫免疫力，很多人會(huì)“中毒”，導(dǎo)致患病甚至死去。在過(guò)去的100年間，已有4幕這樣的悲劇劇情上演。最嚴(yán)重的流感是發(fā)生在1918年的西班牙大流感，這場(chǎng)大流感殺死了全球約6%的人口。

越來(lái)越多人居住在大城市，無(wú)論工作還是生活，人們都離彼此很近，這就使得我們很容易被傳染上疾病?？赡苓€會(huì)有更多、更嚴(yán)重的病毒會(huì)向人類(lèi)發(fā)動(dòng)攻擊和襲擊，但是，只有當(dāng)某種致命的疾病襲擊一個(gè)受局限的區(qū)域，比如一個(gè)孤島時(shí)，它才有能力導(dǎo)致一個(gè)物種完全滅絕。盡管一場(chǎng)嚴(yán)重的疫病可能會(huì)奪去數(shù)百萬(wàn)人的生命，但是，這還不足以讓我們相信，未來(lái)的疫病襲擊會(huì)導(dǎo)致整個(gè)人類(lèi)滅絕。

還有一種說(shuō)法更嚇人，那就是，超級(jí)火山有可能會(huì)爆發(fā)并導(dǎo)致人類(lèi)滅絕。每隔5萬(wàn)年左右，地球上就有一個(gè)地方會(huì)出現(xiàn)超級(jí)火山爆發(fā)的情況，火山爆發(fā)會(huì)噴射出超過(guò)1000立方公里的火山灰。一座超級(jí)火山爆發(fā)帶來(lái)的影響將是毀滅性的，每次超級(jí)火山爆發(fā)都會(huì)造成地球人口急劇減少，比如，大約7.4萬(wàn)年前，印尼蘇門(mén)答臘島的托巴（Toba）火山就給人類(lèi)帶來(lái)了一場(chǎng)巨大災(zāi)難。據(jù)說(shuō)，那次火山噴發(fā)形成的火山灰云霾與硫酸雨導(dǎo)致當(dāng)時(shí)地球上60%的生物（包括古人類(lèi)）消失。目前，蘇門(mén)答臘島的湖底下依舊是休眠中的超級(jí)火山，誰(shuí)也不知道它什么時(shí)候會(huì)蘇醒過(guò)來(lái)，再次傷害人類(lèi)。另外，像黃石火山這樣的超級(jí)火山隨時(shí)都有可能爆發(fā)。

人類(lèi)學(xué)家曾經(jīng)認(rèn)為，托巴火山爆發(fā)可能讓地球上只剩下幾千人（《新科學(xué)家》2010年4月17日，第28頁(yè)）。但是，正如英國(guó)環(huán)境科學(xué)家、倫敦理工學(xué)院本菲爾德災(zāi)害研究中心的主任比爾·麥奎爾所指出的那樣，那時(shí)人口比較少，而且這些人主要生活在熱帶地區(qū)，這就使得超級(jí)火山爆發(fā)所帶來(lái)的破壞比現(xiàn)在人口廣泛分布的情況要嚴(yán)重很多。他說(shuō)：“在今天，要想讓70億人消失并非易事?！?/p>

科學(xué)家們根據(jù)火山爆發(fā)的歷史規(guī)律進(jìn)行判斷，得出結(jié)論說(shuō)，在接下來(lái)的10萬(wàn)年內(nèi)，超級(jí)火山爆發(fā)的幾率約為10%到20%?；鹕揭坏┍l(fā)，巨大的火山灰云會(huì)噴射到地球表面，讓地球在黑暗中度過(guò)五六年時(shí)間，全球的農(nóng)業(yè)收成將因此遭受重創(chuàng)，導(dǎo)致很多人缺衣少糧而悲慘地死去。麥奎爾說(shuō)：“可能會(huì)有數(shù)十億人因此而喪生?！钡牵绻胱屓祟?lèi)徹底滅絕，這樣的大爆發(fā)必須發(fā)生兩次才行。不過(guò)，從統(tǒng)計(jì)學(xué)的角度而言，這幾乎不可能發(fā)生。

其實(shí)，人類(lèi)最大的滅絕威脅來(lái)自太空。太陽(yáng)耀斑（一種最劇烈的太陽(yáng)活動(dòng)，周期約為11年）、小行星撞擊地球以及超新星爆炸或者恒星塌陷導(dǎo)致的伽馬射線(xiàn)暴才是我們真正需要警惕且害怕的威脅。

據(jù)美國(guó)太空網(wǎng)2011年10月報(bào)道，日前，美國(guó)科學(xué)家的研究顯示，地球生命的持續(xù)性取決于其他星系的爆炸事件，諸如兩顆恒星碰撞釋放強(qiáng)烈太空放射線(xiàn)對(duì)于地球物種消亡事件具有重要影響。參與該研究的美國(guó)華盛頓大學(xué)的星系災(zāi)難專(zhuān)家布萊恩·托馬斯說(shuō)：“每隔3億年，我們就有可能遭遇一次伽馬射線(xiàn)暴或者一次嚴(yán)重的超新星爆炸，這些爆發(fā)或者爆炸會(huì)徹底摧毀大部分臭氧層。”臭氧層破壞將對(duì)地球生命造成許多影響，放射線(xiàn)將對(duì)地球食物鏈中的動(dòng)植物構(gòu)成肆虐破壞。另外，在臭氧層慢慢療傷恢復(fù)的幾十年內(nèi)，威脅生命的癌癥出現(xiàn)的幾率也會(huì)大幅增加，很可能導(dǎo)致全球范圍內(nèi)的物種滅絕事件。這些巨大的災(zāi)難性事件如達(dá)摩克利斯之劍一樣，高懸在人類(lèi)的頭頂，隨時(shí)可能會(huì)給人類(lèi)帶來(lái)威脅，不過(guò)，我們現(xiàn)在不可能知道它們何時(shí)爆發(fā)。

但是也有科學(xué)家表示，這樣的災(zāi)難性事件出現(xiàn)的機(jī)會(huì)微乎其微，因此，在接下來(lái)的10萬(wàn)年內(nèi)，人類(lèi)滅絕的危險(xiǎn)幾乎為零。可能有人會(huì)說(shuō)，太陽(yáng)耀斑產(chǎn)生的威脅如此強(qiáng)大以至于它會(huì)重創(chuàng)所有關(guān)鍵的基礎(chǔ)設(shè)施，因?yàn)?，它發(fā)出的耀斑強(qiáng)度將是我們迄今看到的最強(qiáng)大耀斑的1000多倍。針對(duì)此，歐洲宇航局太空天氣研究小組的主席邁克·哈普克德說(shuō)：“以太陽(yáng)目前的狀態(tài)而言，它會(huì)偶爾產(chǎn)生如此巨大的耀斑嗎？我們并不知道?！边@種災(zāi)難場(chǎng)景非常不可能出現(xiàn)，而有可能出現(xiàn)的情況是小行星撞地球。

由于行星間的重力作用，任何一顆小行星都有可能脫離其自身軌道，并沖到太陽(yáng)系內(nèi)。太空中充滿(mǎn)了巖石碎片，它們也會(huì)像頑皮的孩子一樣，經(jīng)常襲擊地球?？茖W(xué)家們普遍認(rèn)為，15公里寬的小行星是導(dǎo)致恐龍?jiān)?500萬(wàn)年前滅絕的“罪魁禍?zhǔn)住薄：萌R塢8大災(zāi)難片之一、由史蒂文·斯皮爾伯格監(jiān)制的災(zāi)難片《彗星撞地球》也為我們生動(dòng)展現(xiàn)了地球被小彗星撞擊后的可怕而混亂的場(chǎng)景。

在任何10萬(wàn)年期間，我們有理由相信，一個(gè)400米寬的小行星撞擊地球產(chǎn)生的威力將相當(dāng)于1萬(wàn)兆噸TNT炸藥產(chǎn)生的威力。美國(guó)國(guó)家航空航天局行星防御行動(dòng)小組的聯(lián)合主席托馬斯·瓊斯表示：“避開(kāi)小行星撞地球這種場(chǎng)景需要運(yùn)氣。這一撞擊不足以對(duì)整個(gè)人類(lèi)文明產(chǎn)生致命性打擊，但是，很可能會(huì)對(duì)法國(guó)等一些小國(guó)家造成嚴(yán)重?fù)p害?！?/p>

有些人可能會(huì)認(rèn)為，如果失去法國(guó)，人類(lèi)文明將失去希望，但現(xiàn)實(shí)是，法國(guó)被消滅殆盡的幾率只有五分之一。瓊斯指出：“這樣對(duì)全球造成致命影響的撞擊每50萬(wàn)年才會(huì)出現(xiàn)一次，在10萬(wàn)年內(nèi)，這種撞擊出現(xiàn)的幾率可能只有20%。”

或許我們應(yīng)該從現(xiàn)在開(kāi)始著手研究制定一些應(yīng)對(duì)小行星撞擊地球的策略，但是，人類(lèi)真的應(yīng)該對(duì)我們這一物種的長(zhǎng)壽未來(lái)滿(mǎn)懷信心：至少，現(xiàn)在看來(lái)一切都很好。