二、明代中國最先在國際關系中界定釣魚島的歸屬

明代是中琉通交之始。洪武五年（1372年）正月，明朝派遣使臣楊載持詔書出使琉球，當時只能憑借中國航海人世代相傳的“針本”，經由釣魚島列島而至琉球。釣魚島之命名和使用得到官方確認，自14世紀70年代定型下來。此后有明一代近300年間，明朝派出使團25次，而琉球入明朝貢達300余次；清朝繼續(xù)沿襲這種關系，中琉兩國經由釣魚列島的頻繁交往長達500年之久，直至清光緒五年（1879年）琉球被日本吞并。

迄今所見有5部明朝冊封使的出使記錄保存于世，為明代釣魚島歸屬提供了第一手資料。嘉靖十三年（1534年）陳侃《使琉球錄》最早記述：“過釣魚嶼、過黃毛嶼、過赤嶼”，“見古米山，乃屬琉球者”，說明中國與琉球國的邊界以古米山為限。明代文獻中古米山又作姑米山，即今天的久米島。陳侃記述當時出使船上的琉球人望見古米山就認為到家了，足以說明古米山才是屬于琉球的疆域。嘉靖四十一年（1562年）郭汝霖《重編使琉球錄》記載：“赤嶼者，界琉球地方山也”，指出赤尾嶼是與琉球交界的地方，也就是中琉兩國的分界處，印證了包括釣魚島在內的赤尾嶼以近是明朝的領土。萬歷七年（1579年）蕭崇業(yè)、謝杰《使琉球錄》，重申了中琉兩國之間海上疆域界限，《琉球錄撮要補遺》中記有“去由滄水入黑水，歸由黑水入滄水”，是歷史上首次對琉球海溝（今稱沖繩海槽）的記載。萬歷三十年（1602年）夏子陽《使琉球錄》，強化了間隔于姑米山與赤尾嶼之間的黑水溝，是中琉的天然界線：“且水離黑入滄，必是中國之界”。崇禎六年（1633年）胡靖《琉球記》又一次清楚地表明姑米山才是琉球國界。

清朝冊封使也為我們留下了多部出使記錄，主要有1663年張學禮《使琉球記》，1683年汪楫《使琉球雜錄》，1719年徐葆光《中山傳信錄》，1756年周煌《琉球國志略》，1800年李鼎元《使琉球記》，1808年齊鯤、費錫章《續(xù)琉球國志略》等，無一例外地都表明釣魚島等島嶼歸屬于中國。

釣魚島歸屬于中國，在明清時期已成為東亞國際社會的共識。明代1471年朝鮮人申叔舟撰《海東諸國紀》，繪有琉球36島圖；清代徐葆光《中山傳信錄》中，有經中琉雙方討論而繪制的《琉球三十六島圖》，均沒有釣魚島等島嶼蹤跡。琉球王國第一部正史《中山世鑒》（1650年）全文轉錄陳侃《使琉球錄》有關釣魚島等島嶼的記載，古代琉球王室檔案《歷代寶案》也未載釣魚島等島嶼的名稱，這都說明琉球人從來也沒有將釣魚島等島嶼視為本國領土。而1721年日本新井白石撰《南島志》中關于琉球36島的記述，反映了琉球國的疆域及其所屬島嶼的界限，并沒有釣魚島等島嶼在內。