據(jù)共同社報道，美國國防部5月31日宣布，將以2016年12月為目標部署最先進隱形戰(zhàn)斗機F-35的空軍機型。日本航空自衛(wèi)隊將該機作為下一代主力戰(zhàn)機，計劃于2016年度內(nèi)引進4架空軍機型F-35，幾乎與美國保持同步。

報道稱，這意味著美國國防部認為空軍機型F-35將于2016年12月具備可向部隊部署的最低性能。最早部署的將是海軍陸戰(zhàn)隊機型，具體目標為2015年12月，海軍機型則定為2019年2月。然而，由于可最大限度發(fā)揮武器等的性能的最新軟件的開發(fā)要到2017年8月才能完成，空軍機型和海軍陸戰(zhàn)隊機型暫時只能安裝低性能軟件。

有意見指出2017年能否完成最新軟件的開發(fā)尚不確定，因此在F-35完全研發(fā)成功前預計還將出現(xiàn)波折。航空自衛(wèi)隊正研究先引進該機，待最新軟件完成開發(fā)后重新安裝軟件。

在軟件開發(fā)問題的影響下，F(xiàn)-35的研發(fā)工作大為滯后。美軍此前一直未能公布具體部署時期。日方曾經(jīng)擔心，如果2016年度航空自衛(wèi)隊引進F-35時美國空軍尚未部署該機，那么航空自衛(wèi)隊引進的將是性能不全的戰(zhàn)機。