傳統(tǒng)理論及觀點(diǎn)認(rèn)為，由于經(jīng)濟(jì)的相互依存、核武器的威懾、時(shí)代的發(fā)展進(jìn)步等原因，中美承擔(dān)不起全面對(duì)抗或直接沖突的代價(jià)，因此冷戰(zhàn)結(jié)束后，中美關(guān)系雖然經(jīng)?！胺菙骋喾怯选?，但雙方間的總體和平得以維系。然而，這些結(jié)論很容易被歷史經(jīng)驗(yàn)或教訓(xùn)所證偽，英德間的經(jīng)濟(jì)依存沒有阻止一次世界大戰(zhàn)的爆發(fā)，相互確保摧毀的核威懾也沒有避免冷戰(zhàn)的繼續(xù)發(fā)展，而和平與發(fā)展的時(shí)代主題依然沒有改變大國(guó)間權(quán)力競(jìng)爭(zhēng)的本質(zhì)。

事實(shí)上，中美兩國(guó)的異質(zhì)性，才是制約中美走向全面對(duì)立或?qū)沟母疽蛩?。中美兩?guó)在歷史傳統(tǒng)、社會(huì)形態(tài)、政治體制、經(jīng)濟(jì)模式、戰(zhàn)略文化等方面存在巨大的差異。毫無疑問，這些差異使得雙方溝通存在諸多障礙，誤解或誤判在所難免，戰(zhàn)略信任受到制約。

然而，如果沒有這些差異，又將如何？近代歐洲及中國(guó)古代的歷史均表明，一旦體系內(nèi)實(shí)力懸殊不大的幾個(gè)國(guó)家行為體形成類似的觀念和意識(shí)形態(tài)，其結(jié)果往往是戰(zhàn)爭(zhēng)和對(duì)抗而非合作與和平。1648年，以《威斯特伐利亞和約》為起點(diǎn)的民族國(guó)家體系確立后，英國(guó)、法國(guó)、普魯士、奧地利、沙俄等幾個(gè)歐洲主要國(guó)家間的戰(zhàn)爭(zhēng)強(qiáng)度越來越大，激烈程度遠(yuǎn)超中世紀(jì)及文藝復(fù)興時(shí)期，其重要原因就是因?yàn)橹鳈?quán)觀念的形成及拓展，民族主義的醞釀及蔓延。

為什么會(huì)出現(xiàn)這種現(xiàn)象？因?yàn)閲?guó)家間實(shí)力的接近、觀念的趨同將使得預(yù)期利益類型結(jié)構(gòu)的趨同，而這類趨同將導(dǎo)致更為激烈的權(quán)力斗爭(zhēng)。實(shí)力相近的國(guó)家如果又有著類似的對(duì)外價(jià)值取向和利益目標(biāo)，矛盾通常難以調(diào)和，因而國(guó)家間的“同質(zhì)性”發(fā)展趨勢(shì)往往是大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)或?qū)贡l(fā)的前兆。

以“民主和平論”為代表的自由主義論者恰恰認(rèn)為，國(guó)家政治制度、價(jià)值理念的接近會(huì)促進(jìn)和平。這種論點(diǎn)成立的前提是國(guó)家間實(shí)力差別顯著，緬甸、沙特這樣的國(guó)家成為美國(guó)所謂的“民主”國(guó)家當(dāng)然不會(huì)對(duì)美國(guó)的利益構(gòu)成重大威脅，它們與美國(guó)間的“民主和平”應(yīng)當(dāng)可以預(yù)期。而考慮到中國(guó)的塊頭和實(shí)力規(guī)模，設(shè)若中國(guó)擁有與美國(guó)一樣的價(jià)值觀、意識(shí)形態(tài)和戰(zhàn)略文化，必將擁有與美國(guó)類似的權(quán)力欲望，定會(huì)效仿美國(guó)在世界頻繁發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，擴(kuò)張“民主”，角逐霸權(quán)，這絕非美國(guó)之所愿，也非世界之所幸。