中國少數(shù)民族聚居區(qū)大都地廣人稀,資源富集。民族地區(qū)的草原面積,森林和水力資源蘊(yùn)藏量,以及天然氣等基礎(chǔ)儲量,均超過或接近全國的一半。全國2.2萬多公里陸地邊界線中的1.9萬公里在民族地區(qū)。全國的國家級自然保護(hù)區(qū)面積中民族地區(qū)占到85%以上,是國家的重要生態(tài)屏障。
中國各民族的起源和發(fā)展有著本土性、多元性、多樣性的特點(diǎn)。距今四五千年前,中華大地上就形成了華夏、東夷、南蠻、西戎、北狄五大民族集團(tuán)。各民族在發(fā)展中互相吸收,經(jīng)過不斷的遷徙、雜居、通婚和交流,逐步融合為一體,又不斷產(chǎn)生新的民族。其結(jié)果是有存有亡,有的民族延續(xù)至今,有的卻由于融合、戰(zhàn)爭以及生態(tài)環(huán)境惡化和改換名稱等原因而消失在歷史的長河中,包括顯赫一時的匈奴、月氏、鮮卑、柔然、吐谷渾、突厥、黨項(xiàng)、契丹和塞種人等。
中國各民族形成和發(fā)展的情況雖然各不相同,但總的方向是發(fā)展成為統(tǒng)一的多民族國家,匯聚成為統(tǒng)一穩(wěn)固的中華民族。今天中國的疆域和版圖,是中華大家庭中各民族在長期的歷史發(fā)展中共同開發(fā)形成的。漢族的祖先最先開發(fā)了黃河流域和中原地區(qū),藏、羌族最先開發(fā)了青藏高原,彝、白等民族最先開發(fā)了西南地區(qū),滿、錫伯、鄂溫克、鄂倫春等民族的祖先最先開發(fā)了東北地區(qū),匈奴、突厥、蒙古等民族先后開發(fā)了蒙古草原,黎族最先開發(fā)了海南島,臺灣少數(shù)民族的先民最先開發(fā)了臺灣島??
早在先秦時期,中國先民的“天下”觀念和“大一統(tǒng)”理念便已形成。公元前221年,秦朝實(shí)現(xiàn)了中國歷史上第一次大統(tǒng)一,在全國設(shè)郡縣加以統(tǒng)治,今天廣西、云南等少數(shù)民族較為集中的區(qū)域都納入秦朝管轄之下。漢朝(公元前206年—公元220年)進(jìn)一步發(fā)展了統(tǒng)一的局面,在今新疆地區(qū)設(shè)置西域都護(hù)府,管轄包括新疆地區(qū)在內(nèi)的廣大地區(qū),并增設(shè)17郡統(tǒng)轄四周各民族,形成了包括今天新疆各族人民先民在內(nèi)的疆域?qū)拸V的國家。秦漢開創(chuàng)了中國統(tǒng)一的多民族國家基本格局。
漢朝以后的歷代中央政權(quán)發(fā)展和鞏固了統(tǒng)一的多民族國家的格局。唐朝(618—907年)設(shè)安西和北庭兩大都護(hù)府,管轄包括今天新疆在內(nèi)的西域地區(qū),設(shè)道、府、州或羈縻府、州,管轄中南和西南各少數(shù)民族。蒙古族建立的元朝(1206—1368年),在南方部分少數(shù)民族聚居的府、州設(shè)土官(以少數(shù)民族首領(lǐng)充任并世襲的地方行政長官),在中央設(shè)宣政院統(tǒng)轄西藏事務(wù),在西藏分設(shè)三路宣慰司都元帥府,西藏從此處于中央政府有效行政管理之下,并設(shè)澎湖巡檢司管理澎湖列島和臺灣。元朝的民族成分包括現(xiàn)今中國絕大多數(shù)民族。滿族建立的清朝(1644—1911年),在西域設(shè)伊犁將軍并建新疆行省,在西藏設(shè)駐藏大臣,確立由中央政府冊封達(dá)賴、班禪兩大活佛的歷史定制,在西南一些少數(shù)民族地區(qū)實(shí)行廢除土司制度、選派官員統(tǒng)一管理的“改土歸流”(少數(shù)民族地方行政長官由中央政府委派)政治改革,最終確定了今天中國的版圖。
中國歷史上雖然出現(xiàn)過短暫的割據(jù)局面和局部分裂,但國家統(tǒng)一始終是主流和方向。無論是漢族還是少數(shù)民族,都以自己建立的中央政權(quán)為中華正統(tǒng),都把實(shí)現(xiàn)多民族國家的統(tǒng)一作為最高政治目標(biāo)。廣袤的疆域是各民族共同開拓的,悠久燦爛的中華文化是各民族共同發(fā)展的,統(tǒng)一的多民族國家是各民族共同締造的。
統(tǒng)一多民族國家的長期延續(xù),極大地促進(jìn)了各民族之間的經(jīng)濟(jì)、政治和文化交流,增進(jìn)了各民族對中央政權(quán)的向心力和對中華文化的認(rèn)同感,增強(qiáng)了中華民族的凝聚力、生命力和創(chuàng)造力,促進(jìn)形成了中華文明的統(tǒng)一性和多樣性。歷史上,占中國人口多數(shù)的漢族主要生活聚居在黃河、長江中下游的中原地區(qū)。這里氣候溫和、土地平坦且肥沃,宜于農(nóng)耕。而少數(shù)民族,大多分布于周邊地區(qū),這些地區(qū)多草原、沙漠、森林、高原、高山、丘陵、湖泊等,宜于牧業(yè)、狩獵、漁業(yè)。周邊少數(shù)民族與中原地區(qū)通過“茶馬互市”、“絹馬互市”等,既滿足了中原農(nóng)業(yè)、交通和軍事對馬匹的需求,也滿足了少數(shù)民族的日常生活所需,促進(jìn)了經(jīng)濟(jì)互補(bǔ)和共同發(fā)展。少數(shù)民族建立的遼、金、西夏、大理等政權(quán),在制度建立、疆土治理方面,明顯吸收了漢族中原政權(quán)的統(tǒng)治經(jīng)驗(yàn),融入了中原文化的很多元素。塞北、西域優(yōu)美的曲調(diào)和樂器不斷傳入中原,對中原音樂的豐富和發(fā)展產(chǎn)生了重大影響。隨著各民族之間交往和融合程度的加深,交錯雜居、共生互補(bǔ)的格局逐步形成,相互依存、共同發(fā)展的關(guān)系日趨穩(wěn)固。
1840年鴉片戰(zhàn)爭之后的100多年間,中國屢遭西方列強(qiáng)的侵略、欺凌,亡國滅種的危機(jī)把中國各民族的命運(yùn)更加緊密地聯(lián)結(jié)在一起。在國家面臨被列強(qiáng)瓜分、民族生死存亡的危急關(guān)頭,各族人民奮起反抗、共赴國難。19世紀(jì),新疆各族人民支持清朝軍隊(duì)消滅了中亞浩罕國阿古柏的入侵勢力,挫敗了英、俄侵略者企圖分裂中國的陰謀。西藏軍民在1888年的隆吐山戰(zhàn)役和1904年的江孜戰(zhàn)役中,重創(chuàng)英國侵略者。自1931年“九?一八”事件后,在反抗日本帝國主義侵略的抗日戰(zhàn)爭中,中國各族人民同仇敵愾、浴血奮戰(zhàn),其中的回民支隊(duì)、內(nèi)蒙古大青山抗日游擊隊(duì)等許多以少數(shù)民族為主的抗日力量,為抗戰(zhàn)勝利作出了不可磨滅的貢獻(xiàn)。各族人民在反抗外來侵略的同時,針對一小撮民族分裂分子在外部勢力扶持下策劃、制造的“西藏獨(dú)立”、“東突厥斯坦”、偽“滿洲國”等分裂行徑,進(jìn)行了堅決的斗爭,捍衛(wèi)了國家統(tǒng)一和領(lǐng)土完整。
在近代反侵略、反分裂的偉大斗爭中,各民族在歷史上形成的不可分離的關(guān)系變得更加牢固,各民族福禍與共、休戚相關(guān)的命運(yùn)共同體的特征更加凸顯,各族人民作為中國歷史主人的責(zé)任感得到了進(jìn)一步激發(fā)和增強(qiáng),中國各民族共同的文化和心理特征更趨成熟。今天,中華民族已經(jīng)成為各民族普遍認(rèn)同的統(tǒng)稱和歸屬。
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