乾隆上諭提到的“提塘”，即提塘官，是各省總督、巡撫派駐京城的聯(lián)絡官。其職責是傳遞有關本省的文件，實際還兼有刺探朝廷動向的任務，是地方安插京城的坐探。他們地位不高，用乾隆皇帝的話說，就是“微末之人”，但他們神通廣大，無孔不入。各省總督、巡撫視他們?yōu)橛H信，常依據(jù)他們提供的信息，判斷高層動態(tài)及政治風向。直隸、江南、浙江等省總督、巡撫派駐京城的提塘，買通軍機處的書手，將不發(fā)至省級的機密文件，抄寄這些省的總督、巡撫。乾隆帝對有關總督、巡撫從處理，免于查究。但對于泄密的書吏，自然要受到嚴肅處理。
以上軍機處書吏為一己之私而泄密于地方官的一連串事件，在古代官場具有典型性。而為出賣情報而泄密的，又何止清代軍機處的書吏！
小吏專權為何難以解決
古代胥吏專權是官場一大痼疾，許多有識之士都大聲疾呼要堅決鏟除這一禍害，但是，直到封建社會終結，這個問題都沒有解決。
朱元璋在《御制大誥續(xù)編》第十三章中說：“天下諸司所用走卒不可無者，持簿書亦不可無者。然良家子弟一受是役，鮮有不為民害者?！彼X得奇怪，怎么好端端的良家子弟，一旦做了書吏或差役，就變壞了，而且很少有不害民的。進入吏的行列，為何好人會變壞？朱元璋沒有悟出這是制度出了問題。
古代實行的是“一衙兩制”，亦即官員屬國家編制，由國家任免，由國家提供的俸祿供養(yǎng)；而吏不進入國家編制，不由國家聘用，不由國家薪金供養(yǎng)。正因為這樣，朝廷無法考察、管理和考核這部分人。吏歸衙門的主官任用，他們對使用他們的主官負責。一位官員到任，帶來一批吏；一名官員卸任，帶走一批吏。官員自己聘用吏，難免不沾親帶故，難免良莠不齊。一旦有害群之馬的吏出現(xiàn)，因為是官員任用的私人，往往受到官員的庇佑。
因為國家不發(fā)薪金，薪金要由聘用他們的官員負擔，吏人的收入往往很低。這逼得他們自己找食。古代有過“高俸養(yǎng)廉”，但沒有“高薪養(yǎng)吏”。一些素質差、有貪欲的吏，便借機敲詐，中飽私囊。
古代各級衙門用的主官，多為通過科舉走上仕途的人。他們熟悉《四書》、《五經(jīng)》，有的詩文做得很好，但這些跟處理政務、公務畢竟相去甚遠。那是另一門學問和技能，官員們沒有在吏的崗位歷練過，缺乏這方面的訓練和經(jīng)驗。這樣，就造成官員們“跛足”的現(xiàn)象：他們熟悉的知識不大用得上，用得上的學問他們又缺乏。正如梁啟超所說：“官制不善”造成官員們“習非所用，用非所習”，只會簽字畫押的官員們，不得不“委權胥吏”。也就出現(xiàn)葉適所說的“大官拱手惟吏之從”的局面，胥吏弄權就是勢所必然了。
胥吏這一行，因為是具體經(jīng)辦各類官府文書和各類公務，需要行政、人事、刑獄、錢谷等方面的經(jīng)驗，需要熟悉朝廷的法規(guī)及歷來有關諭旨。做一名胥吏，是要經(jīng)過多年專門學習和訓練的，往往父傳子，子傳孫。因而在胥吏這一行，存在著家族世襲的現(xiàn)象。這也就是葉適說的：“今天下官無封建，而吏有封建。州縣之敝，吏胥窟穴其中，父以是傳子，兄以是傳弟，而其尤桀黠者，則進而為院司之書吏，以掣州縣之權，上之人明知為天下之大害，而不能去也?！瘪憷粜纬梢还蓜萘?，“植根固本，不可動搖”。朝廷即使知道胥吏之害，也奈何不得。因為這是制度嚴重缺陷造成的，而修補制度不是輕而易舉的。（作者為鳳凰出版社編審）
“內行”與“外行”的較量（史海鉤沉）
胥吏的地位雖然低，政治影響卻大，因為國家事務，尤其是地方行政，實際上是靠胥吏來處理的。進士、翰林出身的“官”們，“學問”雖好，能力卻很可疑。他們往往不屑于（其實也未必能）處理繁瑣的具體事務?！袄簟眳s是這方面的專門人才。而且，由于胥吏沒有別的出路，無法像官那樣步步高升，也就更加努力地把自己打造成“專門人才”，并在執(zhí)法領域“大顯身手”。結果，在處理國家事務和地方行政時，官是外行，吏是內行。外行雖然在名義上領導內行，內行卻可以在實際上糊弄外行。要知道，帝國的政策和法令往往都是些“原則性意見”，是用漂亮的文言文寫成的，因此是含糊其辭和語焉不詳?shù)模唧w尺度全靠執(zhí)行者掌握。官們既然不懂行，則升遷的快慢，處分的輕重，賦稅的多少，工程的增減，便都由吏們說了算，或者被胥吏牽著鼻子走。所以，明末的顧炎武，便說當時的情況是“百官者虛名，而柄國者吏胥也”。清末的郭嵩燾，也說有清一代是“與胥吏共天下”。一個王朝的政治，如果居然實際上是由一大批永無出頭之日的辦事員（胥吏）來操縱的，那光景可想而知。（引自易中天《帝國的惆悵》）
《人民論壇》 (2009-11-21 第09版)
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