在晉國，魏、韓、趙等貴族勢力在分晉之前，已經(jīng)在自己控制的領(lǐng)土上逐漸推行旨在削弱他們屬下的貴族勢力的、以郡縣制為中心的、非世襲性官僚體制，并在土地所有制、稅收與法制上作了不同程度的改革。三家分晉后，為了進一步加強君權(quán)以及國家的戰(zhàn)爭動員能力，魏、韓、趙三國先后發(fā)起了在法家哲學思想指導(dǎo)下的全面性的改革?！叭龝x” 中，魏國率先進行了改革。此后魏國實力大增，稱雄戰(zhàn)國，迫使其他國家加以效仿，于是就形成了一個從公元前5世紀后半葉至前4世紀中葉的旨在強國厲兵的法家改革浪潮。由于沒有歐洲式的教廷勢力和城市中產(chǎn)階級勢力的抗拒，更加上北方各國的貴族勢力在“封建危機”后均走向式微，戰(zhàn)國時的國家因此就能在戰(zhàn)爭的推動下幾乎毫無阻擋地走向強大。顯然，中國強大的官僚制國家并不是通常所說的“治水農(nóng)業(yè)”的產(chǎn)物，而是產(chǎn)生于春秋戰(zhàn)國時代戰(zhàn)爭背景下國家和社會的互動。
在戰(zhàn)國諸雄中，秦國的貴族勢力相對薄弱，因此改革更為容易推行。同時，秦國因為發(fā)起改革較晚而能借鑒他國之經(jīng)驗。因此秦國能采取相比其他各國來說更為徹底的改革。改革后，秦國借助其有利的地勢，從渭水順流攻擊“三晉”，依長江直下包抄楚國，不久就在戰(zhàn)國七雄中取得一國獨大的地位。一個“一山難容二虎” 的局面逐漸成型。
我們知道“國際社會”、“國際法”和“主權(quán)”觀念的產(chǎn)生，以及民族主義的形成是近代歐洲沒有能形成大統(tǒng)一的兩個重大原因?！皣H社會” 等觀念不但約束了歐洲各國的行事方式，而且保證了不同的國家在面對“國際規(guī)則違反者”時能團結(jié)起來（這就是為什么在面對路易十四、拿破侖和希特勒時，歐洲都最終能達成持續(xù)的團結(jié)，直至勝利）。同樣，民族主義的產(chǎn)生促進了統(tǒng)治精英和百姓對異族統(tǒng)治者的反感，從而大大加強了征服的代價。在中國，法家改革的成功和法家思想在政治層面上的一家獨大使得“現(xiàn)實主義”成了戰(zhàn)國時期國際關(guān)系的唯一準則。任何類似于“國際社會”、“國際法”和“主權(quán)”等以價值為主導(dǎo)的國際關(guān)系觀在戰(zhàn)國時期都失去了市場。于是乎，不但反秦“合縱”難以持續(xù)，各國還“以鄰為壑” 試圖把秦國這一禍水引向他方。秦國因此能施行“遠交近攻”，各個擊破，把中國帶向統(tǒng)一。
法家改革的成功還避免了一種“類民族主義思想”在當時中國的形成，這也加速了中國的統(tǒng)一進程。為了吸引民眾從軍，國家一般會采取以下三種方法（當然，一個具體的國家不會僅僅依賴一種策略來動員民眾加入戰(zhàn)爭）：1.用金錢來雇傭民眾；2.通過一種意識形態(tài)，使得人們覺得是在為自己的命運而戰(zhàn)；3.采取“大棒加胡蘿卜” 的方法通過強制來脅迫民眾從軍，并通過獎勵勇敢來鼓勵獻身。理論上來說，強制性能力差而財源滾滾的國家會采取第一種方法，強制性能力很強的國家會采取第三種方法，而財源不夠同時強制性能力不強的國家會采取第二種方法（現(xiàn)代民族主義正是在這一背景下在歐洲形成的）。戰(zhàn)國時代法家改革的成功大大加強了國家的強制性能力，使得當時的統(tǒng)治者無須通過煽情讓人們覺得他們是在為自己的命運而戰(zhàn)，而直接采取了“大棒加胡蘿卜” 的方法通過強制性手段來迫使民眾從軍，這就阻止了“類民族主義思想” 在當時中國的形成，從而大大便利了中國的統(tǒng)一進程。（楚國的法家改革比較不成功，楚國延續(xù)了數(shù)百年的貴族勢力因此也得以延續(xù)。正是由于有著很強的貴族文化和貴族認同的存在，使得楚國成了戰(zhàn)國七雄中唯一出現(xiàn)了像屈原這樣能被今天的歷史學家塑造為“愛國主義者”的地方。）
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