在描述戰(zhàn)國晚期的歷史時(shí)，《史記》里出現(xiàn)了如下類型的記載：秦國在打仗前會(huì)派奸細(xì)到他國傳播比如他國的將軍將要投靠秦國的謠言，使得他國的國王撤免（甚至是殺害）這一將軍，并任命了一個(gè)無能的替換，從而導(dǎo)致了秦國的軍事勝利。對(duì)于這類記載，傳統(tǒng)史家往往會(huì)通過指責(zé)他國國王的無能來解釋。事實(shí)上，這兒有著一個(gè)很簡單的規(guī)律：一旦沒有“民族主義” 和“愛國主義” 這類思潮，國家就會(huì)像一個(gè)個(gè)公司，政治家們可以自由跳槽，擇木而棲。在這一結(jié)構(gòu)下，大公司（秦國）不會(huì)懼怕它的CEO去他方屈就，而小公司則得時(shí)時(shí)防范雇員跳槽，《史記》中的這類故事正是在這一背景下出現(xiàn)的。民族主義的缺乏也在這一意義上加速了中國的統(tǒng)一進(jìn)程。
中國的大一統(tǒng)局面是怎么得以維持的？
秦朝在始皇帝統(tǒng)一中國15年后就走向崩潰。但是，秦朝所建立的大一統(tǒng)帝國模式卻成了今后兩千多年中國社會(huì)的主流歷史形態(tài)，即使是南北朝時(shí)代的長期分裂和儒學(xué)式微也未能徹底打破這一狀態(tài)。中國的大一統(tǒng)局面是怎么得以維持和發(fā)展的呢？這兒我想就這一問題作出回答。
我的分析將從古代帝國所面臨的一個(gè)共同困境入手——有限的運(yùn)輸能力和交通手段一直是古代帝國所需面對(duì)的一個(gè)重大約束條件。面對(duì)這一問題，古代帝國采取過以下對(duì)策：第一，通過軍事威懾和外交手段迫使周邊的部落領(lǐng)袖向中央政權(quán)效忠，雖然效忠后當(dāng)?shù)氐恼稳匀挥傻胤讲柯漕I(lǐng)袖自治管理。第二，通過強(qiáng)制周邊部落的領(lǐng)袖把他們的兒子送往中央作為人質(zhì)，以加強(qiáng)對(duì)周邊的控制。以上兩種方法有著共同的弊病，那就是一旦中央政權(quán)走向衰落，周邊的貴族馬上就會(huì)“樹倒猢猻散” ，甚至是轉(zhuǎn)而效忠于敵國，從而加速帝國的垮臺(tái)。當(dāng)年周武王克商，牧野之戰(zhàn)商朝一日而亡，其背后就是這一原因。古代帝國的第三個(gè)常用控制手段就是向周邊地區(qū)派出特使或官員，對(duì)其進(jìn)行直接控制。這一方法當(dāng)然比起前兩種方法有效。但是，在通訊和控制極其不便的情況下，我們不能保證派出人員不與地方勢力勾結(jié)，甚至經(jīng)營獨(dú)立王國，造成尾大不掉。因此，為了提高對(duì)帝國遼闊國土的管理能力和減低控制代價(jià)，古代帝國的下一步發(fā)展就是形成統(tǒng)一的精英文化，甚至是精英的認(rèn)同感。以文化的同質(zhì)性來彌補(bǔ)直接控制能力的不足。羅馬帝國的發(fā)展就達(dá)到了這一境界。在羅馬帝國的成熟期，羅馬各省的貴族都在露天劇場中看奴隸角斗，在羅馬浴池洗澡，享受著相似的世俗生活，有著一定的認(rèn)同感。一般來說，一個(gè)帝國會(huì)同時(shí)運(yùn)用以上四種方法對(duì)周邊地區(qū)實(shí)行控制，但是成熟的帝國主要會(huì)運(yùn)用第三、第四種方法，而較為原始的帝國依賴的主要是第一和第二種方法。
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