香火承繼、生殖繁衍在中國古代歷來被賦予濃烈的道德價值色彩，宗族興衰歷來是道德評價的直接參照物。明清短篇小說中常見的“大團圓”結局，有許多就是由于人物道德高尚而子嗣繁延不絕，宗族興旺。道德高尚的表現(xiàn)之一，就是既遵守國家律令，又恪守與國家制度、禮教制度相一致的民間制度。
由于明代下葉起經(jīng)濟的發(fā)展，人們的道德觀念開始更新，但作為世俗的衡量道德水準高低的標準，仍是宗族規(guī)模的變化。作品在揭示宗族興衰原因時注重從宗族延續(xù)、團結理念出發(fā)，表現(xiàn)作品對待血緣宗法文化的態(tài)度、宗族首領及家(族)長的品質、家庭小型化與宗族強化以及文人特別青睞的“花園文化”的價值取向，由此反映了小說家對基于國家法律的民間制度建制原則以及道德價值的認識。
一、宗族延續(xù)理念：對待血緣宗法文化的態(tài)度。首先，在宗族問題上持固有的自我封閉意識。小說人物排斥非血緣關系的人進入家庭，這樣一來，血緣傳承的專一性大大加強了，與此同時也大大加強了家族的封閉性，從而更加有利于家族的統(tǒng)治和國家延伸開來進行思想文化的統(tǒng)治。《紅樓夢》里賈府過分看重強固的血親聯(lián)系，排斥非賈氏血緣關系的人進入家族。血緣的傳承性得到極大加強，家族的封閉性同時也極大增強。其次，決不放棄壯大宗族的嘗試。道德的因素：第一，以道德獎賞作為誘惑，通過宣揚作品人物樂善好施、疏財仗義、持齋吃素、焚香禱告而獲得上天的恩賜——老來生子或意外得到可以承繼血脈的人選。第二，宣揚家庭倫理。贊美妥善處理嫡庶、婆媳、妯娌關系的人物，詆毀、辱罵悍婦、妒婦。再次，多維度的努力：首選是找合適的過繼兒子(嗣子)，表明主張過繼者對宗族血脈傳承的重視。次之是贅婿。再次之是所謂同姓聯(lián)宗。
二、宗族興衰的關鍵。宗族首領(家長、族長)的品質是宗族興衰至關重要的一個因素。宗族組織的發(fā)展需要組織者，而組織者往往來自宗族中有號召力的上層之家。一個宗族內上層之家不潛心于宗族建設，這個宗族就不可避免地走向沒落?！都t樓夢》中，盡管秦可卿托夢與王熙鳳時那番話可謂振興宗族的至理名言，卻沒有被付諸實施，因為王熙鳳只是代理家政，不負責這個宗族的組織事務。宗族興衰的另一個重要因素是繼承人。《紅樓夢》中，在形式上賈府恪守一切制度規(guī)范，但賈府子孫不肖，道德淪喪與文化失范直接導致了宗族衰敗。
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