中國近代歷史上的商會(huì)，指按照官方有關(guān)法令成立，在政府與商人間扮演中介角色的各行業(yè)商人集合團(tuán)體。1949年前，商會(huì)這種法定的商人組織形式遍布中國各地，成為當(dāng)?shù)毓ど探绲闹饕詸C(jī)關(guān)，亦是政府對(duì)商人進(jìn)行管理的重要憑借。
近年來，商會(huì)史研究漸漸升溫，成為中國近代史研究重要的新興領(lǐng)域，商會(huì)史研究成果迭出，新材料、新觀點(diǎn)不斷涌現(xiàn)。筆者就幾個(gè)爭(zhēng)論較多的問題，進(jìn)行觀點(diǎn)綜述。
■成立方式：政府勸辦還是商人自主組織
章開沅、徐鼎新等人均認(rèn)為，清末商會(huì)的成立是中國資本主義初步發(fā)展和資產(chǎn)階級(jí)力量增長的結(jié)果，商會(huì)的出現(xiàn)反映了社會(huì)發(fā)展的必然趨勢(shì)。資產(chǎn)階級(jí)的認(rèn)識(shí)和需要被視為商會(huì)成立的重要前提。
相反，王笛指出：從商會(huì)初期創(chuàng)辦的情形來看，很難找到完全由商人自己組織的商會(huì)。他懷疑“資產(chǎn)階級(jí)是否認(rèn)為商會(huì)就是最適合自己階級(jí)活動(dòng)的組織形式”？ 但他承認(rèn)以清政府行政手段設(shè)立的商會(huì)卻可能為“資產(chǎn)階級(jí)”組織起來提供“可乘之機(jī)”。張東剛則提出：商會(huì)的成立，更直接和更深層次的原因還是西方商會(huì)制度的傳入，在華外國商會(huì)活動(dòng)的示范效應(yīng)和驅(qū)動(dòng)以及晚清政權(quán)主體為貫徹其工商政策而提供制度供給與服務(wù)。
■與政府間關(guān)系：“超法的控制與反控制”還是“超法的利益合作關(guān)系”
早期的研究多從商會(huì)“資產(chǎn)階級(jí)社團(tuán)”的判斷出發(fā)，強(qiáng)調(diào)它與“封建勢(shì)力”的沖突，而辛亥革命中一些地方商會(huì)的“革命”行為更被視為重要的例證。但反對(duì)意見則指出清末商會(huì)與政府間的合作與依賴多于對(duì)立與斗爭(zhēng)。甚至在1920年至1927 年間，天津總商會(huì)“在一些重要問題上”成了軍閥政權(quán)斂財(cái)?shù)墓ぞ摺?/p>
虞和平則提出“超法的控制與反控制”的解釋框架，認(rèn)為：由于商會(huì)與政府的關(guān)系不可能通過有效的法律修訂而得到適時(shí)的調(diào)整，就必然出現(xiàn)一方面政府超越法律對(duì)商會(huì)的活動(dòng)進(jìn)行干預(yù)，甚至是控制；另一方面商會(huì)也勢(shì)必突破法律規(guī)定進(jìn)行一些超法活動(dòng)。因此，總的來說，中國近代商會(huì)與政府的實(shí)際關(guān)系，主要是超法的控制與反控制關(guān)系。對(duì)此，一些學(xué)者持不同意見。如張東剛認(rèn)為商會(huì)與政府的關(guān)系并非單純的“超法的控制與反控制”，處于從屬地位，而是一種獨(dú)立于國家正式權(quán)力之外的自發(fā)組織。
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