通常所謂的科學(xué)理論，包括兩類不同的命題體系。按照勞丹的觀點，第一類指稱用來做出具體實驗預(yù)測和對自然現(xiàn)象給出詳盡說明的一組非常具體且相互關(guān)聯(lián)的學(xué)說；與此相對照，第二類指稱遠為一般的、不易檢驗的一組原則或假設(shè)，例如原子論、進化論、氣體分子運動論等。這兩類理論之間的差別是極其巨大的：它們不僅在普遍性和具體性上不同，而且所適用的評價方式也根本不同。本文所說“科學(xué)理論的稟性”，是指科學(xué)理論本來的性質(zhì)和特性。在諸多文獻中，人們在涉及科學(xué)理論的稟性或本性時，往往徑稱“科學(xué)的本性”。或者，他們所說的“科學(xué)的本性”，有時也把科學(xué)的活動和建制的某些方面涵蓋在內(nèi)，不過主要還是指“科學(xué)理論的本性”。這里的科學(xué)理論，主要涵蓋第一類指稱。
一
從宏觀視角看，持有不同哲學(xué)立場或科學(xué)觀的人，對科學(xué)理論的稟性的看法是不盡相同的，甚至大相徑庭。I。G。巴伯詳細陳述了實證論、工具論、觀念論和實在論四種哲學(xué)立場關(guān)于科學(xué)理論稟性的觀點，并對其進行了評析。（1）實證論：理論是材料的概括。培根、休謨和穆勒的經(jīng)驗論傳統(tǒng)強調(diào)科學(xué)的觀察方面。馬赫、羅素（在一個時期內(nèi)）、皮爾遜和布里奇曼把概念、理論視為對材料的概括，是對觀察進行分類時省力的思維裝置。（2）工具論：理論是有用的工具。較之實證論，工具論更多地肯定認識者在概念體系形成中的富有想象力的創(chuàng)造。認識者不僅僅是記錄和組織，他還要進行抽象、概念化、建構(gòu)和發(fā)明。理論被認為是為了達到科學(xué)研究中所期望的目的而使用的調(diào)整性準則、程序原則或技術(shù)。理論是虛構(gòu)的，因為它們是用來協(xié)調(diào)或產(chǎn)生觀察報告的人類的發(fā)明。理論是用來做出精確預(yù)測的計算裝置，用來指導(dǎo)進一步實驗的具有組織作用的指南，用來達到技術(shù)控制的實際工具。應(yīng)該根據(jù)它們在達到上述目的的有用性，而不是根據(jù)它們是真理還是謬誤來判斷理論。（3）觀念論：理論是心智構(gòu)造。在強調(diào)認識者的作用上，觀念論比工具論走得更遠。在觀念論看來，理論構(gòu)造完全是由心智強加在雜亂無章的感覺材料之上的東西。觀念論忽視了科學(xué)的實驗性方面，正如實證論忽視了科學(xué)的理論性方面一樣。（4）實在論：理論是對世界的描述。實在論認為，實在之物是不可觀察的（與實證論相反），有效的概念是真實的和有用的（與工具論相反），概念代表了世界上的事件的結(jié)構(gòu)（與觀念論相反）。存在于材料中的模式并非是我們強加的，而至少部分地產(chǎn)生于自然界的客觀關(guān)系之中。是客體而不是主體在認識活動中起了主導(dǎo)作用。由此，科學(xué)是發(fā)現(xiàn)和探索，而不僅僅是建構(gòu)和發(fā)明。
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