三、武宗到順帝時(shí)期（1308-1368），約60年。
從武宗起，到順帝止，總共有8位皇帝，他們是：武宗、仁宗、英宗、泰定帝、明宗、文宗、寧宗、順帝。這是元朝由衰敗走向崩潰的時(shí)期。元朝的衰落，主要原因有三。
首先是政治混亂。武宗就是利用宮廷政變上臺(tái)的。后來英宗被臣下殺死。泰定帝死后大都、上都各立一帝，兵戎相見。明宗被兄弟文宗毒死。政局動(dòng)蕩嚴(yán)重地削弱了中央政府的統(tǒng)治力量。其次是吏治腐敗。元朝官員的任命主要看出身。元朝實(shí)行民族歧視的政策，人分四等，重要的官職只能由蒙古人和色目人擔(dān)任。在蒙古人和色目人中，又要看門第，貴族和高級(jí)軍事將領(lǐng)的子孫處處優(yōu)先。科舉制度是行之有效的選拔人才制度，但在元朝長(zhǎng)期未能實(shí)行。后來恢復(fù)了，但錄取名額有限，每科只有數(shù)十人，對(duì)于官僚隊(duì)伍的更新起不了多大作用。因此元朝各級(jí)政府辦事效率極差，官場(chǎng)賄賂公行，不以為恥。官員欺壓百姓，無所不為。三是自然災(zāi)害頻繁。13世紀(jì)初至60年代，是各種自然災(zāi)害高發(fā)的時(shí)期。旱災(zāi)、蝗災(zāi)、水災(zāi)、地震，接連不斷。有的延續(xù)數(shù)年，波及數(shù)省。赤地千里、“人相食”的悲慘現(xiàn)象相繼發(fā)生。蒙古草原也出現(xiàn)災(zāi)荒，數(shù)十萬(wàn)戶牧民被迫遷到內(nèi)地。由于治理不善，黃河決口的事件增多。至正四年（1354年）五月，黃河在白茅堤（山東曹縣附近）決口，淹沒了今山東、河南、河北、安徽廣大地區(qū)，造成了人民生命財(cái)產(chǎn)的巨大損失。
元朝地主和農(nóng)民之間階級(jí)矛盾和民族矛盾尖銳，吏治腐敗，自然災(zāi)害頻繁，勞動(dòng)人民在死亡線上掙扎。政府缺乏應(yīng)有的對(duì)策，各種社會(huì)問題愈積愈多。1351年，終于爆發(fā)全國(guó)性的群眾起義。1368年元朝滅亡。
元朝的歷史是復(fù)雜的，有黑暗的一面，但也有光明的一面。元朝為中國(guó)歷史帶來不少新的因素，做出了自己獨(dú)特的貢獻(xiàn)。主要有以下幾個(gè)方面：
一、出現(xiàn)了史無前例的大統(tǒng)一局面。元朝結(jié)束了長(zhǎng)期以來南北分治的格局，其疆域之廣，是中國(guó)以前歷史上沒有過的。吐蕃首次正式成為中央政權(quán)管轄下的地區(qū)?？梢哉f，今天中國(guó)的版圖，在元代已初步形成。元朝建立了行省制度，這是行政管理制度的一大創(chuàng)造，有利于中央對(duì)地方的管理。行省制度為明、清兩代沿用，一直至今。
二、民族結(jié)構(gòu)新格局的形成。元代我國(guó)的民族結(jié)構(gòu)發(fā)生很大變化。一些在歷史上有過影響的古老民族逐漸消失，如黨項(xiàng)、契丹。他們分別融合到其他民族之中。出現(xiàn)了新的民族，主要有蒙古族和回族。此外，在西北甘、青地區(qū)形成了若干新民族，有東鄉(xiāng)、土、撒拉、保安、裕固等。邊疆民族內(nèi)遷，在很多地區(qū)出現(xiàn)了民族雜居、互相融合的現(xiàn)象。元代民族結(jié)構(gòu)新格局的形成，對(duì)于今天我國(guó)民族分布格局有明顯的影響。
三、中外經(jīng)濟(jì)、文化交流空前繁榮。以前中國(guó)與歐洲之間的交往，總的來說是間接的。蒙古西征，導(dǎo)致了雙方的直接交往。馬可波羅是最有代表性的人物。此外還有不少教士來過中國(guó)。海上交通興盛，中國(guó)與東南亞、印度次大陸、西南亞、東北非洲都有聯(lián)系?，F(xiàn)存14世紀(jì)初的世界地圖《混一疆里歷代國(guó)都之圖》，主體是中國(guó)和朝鮮半島，還有亞洲許多國(guó)家，以及阿拉伯半島、非洲和歐洲。這是已知的中國(guó)歷史上出現(xiàn)的第一幅世界地圖。這幅圖是根據(jù)元代兩幅地圖合繪而成的，說明元代人們已經(jīng)具有世界觀念。從一定意義上可以說，元代中外交通興盛為14世紀(jì)上半葉的鄭和下西洋奠定了基礎(chǔ)。
四、大都城的建造。金朝的都城中都，在今北京的西南。蒙古取得中都后，改名燕京。大蒙古國(guó)的都城是哈剌和林，在蒙古國(guó)烏蘭巴托西南。忽必烈受命管理“漢地”，在今內(nèi)蒙古正藍(lán)旗境內(nèi)建造了開平城，作為他的府邸。登上大汗寶座以后，他在燕京城西北營(yíng)建新的都城，歷時(shí)十年，在至元十三年（1276年）大體落成。忽必烈為新城命名大都，將開平命名為上都。上都是夏都，每年皇帝都要前往上都避暑。這就是元朝的兩都。大都城規(guī)模宏偉，在當(dāng)時(shí)世界上首屈一指。朱元璋取代元朝以后，以南京為首都，改大都為北平。但明朝第三代皇帝成祖朱棣即位后改北平為北京，重新定為都城。城市面貌沒有大的改變。清朝繼續(xù)以北京為都城。在中國(guó)眾多古都中，北京作為都城的時(shí)間最長(zhǎng)。而北京作為統(tǒng)一多民族國(guó)家的首都，是從元大都開始的。今天的北京城，正是在元大都基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。
