印第安人是美國的原住民，兩萬多年前，他們就已在這片土地上繁衍生息。15世紀(jì)末歐洲殖民者的到來，打斷了印第安人原有的社會發(fā)展進(jìn)程，給他們帶來毀滅性的打擊。到20世紀(jì)初，印第安人擁有的土地已幾乎被剝奪殆盡。為解決印第安人問題，20世紀(jì)美國政府頒布的印第安人政策法令不勝枚舉，但這些政策反復(fù)多變，先后經(jīng)歷了強(qiáng)制同化—恢復(fù)保留地—終止保留地—重新恢復(fù)保留地四個階段的變化，一直搖擺于同化與自決之間。
泯滅個性的同化政策
從1887年美國國會頒布“道斯法案”起，聯(lián)邦政府印第安人政策的宗旨就是要把印第安人納入美國資本主義軌道，同化印第安人。這樣，其著眼點(diǎn)必然都是印第安個人，而不是有組織的印第安部落?！暗浪狗ò浮睂?shí)施的土地分配政策和政府的印第安人學(xué)校制度，目的就是通過印第安人擁有個人份地和接受主流文化教育而使印第安人個體化，接受美國主流社會的價(jià)值觀，逐漸使他們成為個體的美國公民。這兩項(xiàng)個體化、美國化印第安人的措施主要是在1900年以后進(jìn)行的。1934年修正土地分配政策的“印第安人重新組織法”雖然強(qiáng)調(diào)要恢復(fù)印第安人保留地的自治政府和印第安人的傳統(tǒng)文化，土地歸部落所有，而且該政策實(shí)施后證實(shí)了印第安人部落仍存在著強(qiáng)大的凝聚力，但該政策的著眼點(diǎn)是鼓勵居住在保留地的印第安人維持他們部落的某些特質(zhì)，按照美國民主制度的模式，而不是按照部落模式，建立和發(fā)展地方自治的各項(xiàng)制度，這無疑也促進(jìn)了印第安人個體化的趨勢。1953年的“終止政策”通過廢除部落、重新安置計(jì)劃，進(jìn)一步加速了印第安個體化的進(jìn)程，它鼓勵印第安人移居城市，分散到白人社會中，接受白人的價(jià)值觀念。20世紀(jì)后期部落體制獲得再次復(fù)興，但印第安人個體化的總趨勢卻不可抵擋。作為印第安人群體活動基本單位部落的人數(shù)日漸稀少，2010年美國印第安人人口達(dá)到4700萬，其中只有略多于20%（1200萬人）的印第安人生活在保留地內(nèi)。
城市化是20世紀(jì)印第安人同化政策的又一具體體現(xiàn)。1890年時(shí)，印第安人幾乎皆為農(nóng)村人口，由于“道斯法案”的實(shí)施，失去了土地的印第安人無法再從事其固有的生產(chǎn)生活方式，只能到保留地附近的城鎮(zhèn)做工維生或是流入大城市謀生，此后，印第安人開始越來越多地匯入城市化的進(jìn)程中。印第安人口大規(guī)模移入城市始于20世紀(jì)中期。1953年開始實(shí)施的終止政策和重新安置計(jì)劃力圖把保留地上貧困的印第安人安置到城市，借以拆散他們同部落的聯(lián)系，使其逐漸成為普通的城市居民，以達(dá)到全面同化印第安人的目的。這兩項(xiàng)法令因違背印第安人的意愿，同時(shí)又遭到美國公眾的反對，實(shí)行時(shí)間并不長，但在其實(shí)施的短短十年中，卻有不少印第安人被迫遷往城市，城市印第安人口因此大幅度增長，從那時(shí)起形成的印第安人城市化浪潮至今不息。現(xiàn)已有近70%的印第安人移居到城市。進(jìn)入城市的印第安人經(jīng)受了痛苦的社會、文化、經(jīng)濟(jì)和心理的沖突與調(diào)整，至今大多數(shù)印第安人仍未能適應(yīng)現(xiàn)代美國城市生活，城市中的印第安人基本上都處于社會的底層，大部分生活在城市貧民窟中。印第安人遠(yuǎn)未融入美國現(xiàn)代城市生活，但城市化卻已極大地削弱了印第安人的傳統(tǒng)文化與部落的紐帶作用。
