印第安人是美洲早期居民的一部分。多數(shù)歷史學(xué)家認(rèn)為，他們是從亞洲、歐洲或南太平洋群島經(jīng)過千辛萬苦，前赴后繼，移民到那里去的。也有人認(rèn)為他們是“美洲的原住民”，像舊大陸人一樣，是從遠(yuǎn)古進(jìn)化而來的。美洲古代歷史文化的輝煌已越來越得到認(rèn)同，是世界三大文明史之一，它的很多方面與亞洲文明和歐洲—北非文明并駕齊驅(qū)，有的方面更有過之而無不及。迪克·加爾諾認(rèn)為，全世界二分之一左右的糧食品種和蔬菜作物都源于美洲。
早在公元前1600多年前，中國的商朝就有移民到墨西哥定居了。加爾諾收集的史料起自公元前1100年，有在美國西南部和中美洲發(fā)掘出來的奧爾麥克民族的玉雕、石雕和陶土作品等，均含有可以追蹤到中國殷商時(shí)期的文字記述。加爾諾的書中提到，在德拉華附近的港口，考古者發(fā)現(xiàn)過中國航海家留下的燈塔。
印第安人的文化與印加文化、印第安語言、社會(huì)、文化藝術(shù)、音樂舞蹈諸多方面的成就，琳瑯滿目，美不勝收。
在世界原住民組織的奮力爭奪下，在各國土著人社會(huì)團(tuán)體、聯(lián)合國人權(quán)組織、國際土著民聯(lián)絡(luò)會(huì)（Aboriginal Links International）的共同努力下，美洲印第安人的社會(huì)地位和生活狀況有了一定的改進(jìn)。在這種進(jìn)步中，加拿大國家和人民，應(yīng)當(dāng)說是起了帶頭作用的。首先，加拿大較早就認(rèn)識(shí)到實(shí)施多元文化政策的重要性和必要性，從特魯多、克里蒂安到馬丁和眾多的從事第一民族工作的印第安和歐裔政治精英，就認(rèn)識(shí)到多元文化政策對(duì)于正確處理原住民關(guān)系的重要性；其次，從多元文化政策、雙重官方語言政策開始，加拿大主流社會(huì)對(duì)法語加拿大人和第一民族表現(xiàn)了理解、寬容和尊重精神，其政策和相應(yīng)行動(dòng)措施在逐步完善、年年都有創(chuàng)新和深化；再次，加拿大在第一民族內(nèi)部，從社會(huì)精英到各種組織都在積極地為實(shí)現(xiàn)和完善土著自治體制進(jìn)行著建設(shè)性的活動(dòng)。第一民族的各階層人士都在和非第一民族人民一起為實(shí)現(xiàn)特魯多提出的“平等社會(huì)”（a society of egalitarianism）目標(biāo)而奮斗；并且，以廣播、電視、教育、文化為中心的社會(huì)媒體也在積極進(jìn)行促進(jìn)工作。每年加拿大信息研究中心（CRIC）都會(huì)通過報(bào)道社會(huì)各界對(duì)原住民生活和自治問題的廣泛反映，加以客觀分析，為政府和有關(guān)機(jī)構(gòu)出謀劃策。
