最近3年，我周游世界，目的是了解全球不同地區(qū)的宗教研究現(xiàn)狀。我得出大致的結(jié)論是，全世界對各種宗教的研究正蓬勃發(fā)展，富有創(chuàng)造性。下面是我對宗教研究提出的幾點建議，也是我環(huán)球旅行的心得。
全球視野的宗教研究。21世紀初，宗教研究面臨著一個振奮人心的挑戰(zhàn)，我們無法再單靠關注我們本地情況，來對宗教提出建設性的看法。換言之，我們要逐漸地放眼世界，這才是我們一切思考、信仰和行為的大背景。有些人把這種新思想和新交流方式又稱作全球化的視野。
本土化與國際化、特殊性與普遍性的關系。在全球化的宏觀背景下，針對現(xiàn)實世界的宗教研究面對的第二個問題，是特殊性和普遍性之間的相互關系。宗教研究如何做到尊重各種信仰及其價值觀表達方式的特殊性？同時，在多種信仰和價值觀人群中, 特殊性又如何進入共同的話題？一言以蔽之，在本土化和國際化之間，在特殊性和普遍性之間，能否存在一種健康的關系？這個問題對今日宗教研究的性質(zhì)產(chǎn)生了影響。我認為， 通過促進發(fā)展和發(fā)達國家之間的對話，可以抓住其中一些影響。
認真對待一種新的基督教異端形式。它源自西方，主要是美國。這種新的宗教叫做“新靈恩基督教”。該宗教稱，它的使命是使自己凌駕于世上一切宗教之上。我們可以稱它為基督教傳教的第三次浪潮。我們必須記住，第一次西方基督教傳教運動是所謂的主流教會發(fā)起的，如美國圣公會、羅馬天主教會、衛(wèi)理公會、長老會、浸信會、非州裔衛(wèi)理公會等。第二次是由傳統(tǒng)五旬節(jié)教會發(fā)起，如基督神的教會和神召會。新靈恩基督教的特點是在政治上非常保守。他們告訴第三世界和發(fā)展中國家的窮苦人，要想立刻致富，所要做的就是稱基督的名。除了向窮人宣講立刻致富的“福音”，這一派的領頭人還告訴這些窮人，只要聽從他們的話，任何身體上和心理上的疾病都可治愈。（在宗教上他們還相信說“方言”、預言和醫(yī)病趕鬼。他們不被社會認為是任何一種基督教教派。）新靈恩基督教宣揚個人奮斗，而且他們宣稱，基督教應該統(tǒng)治全世界。他們認為在政治體制和文化形式方面，西方優(yōu)于世界其它地方。新靈恩基督教在第三世界和發(fā)展中國家發(fā)展最快。由于它的宗教影響力日趨增大，研究這門宗教很有必要。此外，因為這是一股政治上的保守勢力， 對一個國家的政治有影響，研究這門宗教就顯得尤為重要。
當前宗教學更新正慢慢地從發(fā)達國家轉(zhuǎn)向第三世界。我們當然應該認識到發(fā)達國家對宗教研究的巨大貢獻。美國和歐洲仍然是宗教研究的學術(shù)和成果集中地。然而，第三世界和發(fā)展中國家正在進行有趣而且創(chuàng)新的研究。這也許是因為發(fā)展中國家正在鉆研如何將宗教研究和本國文化聯(lián)系起來。因此，他們不僅研究歐洲和北美的宗教、文化史，還在審視如何將本土宗教與當?shù)乇旧幕熬衤?lián)系起來。
宗教研究需要越來越多的宗教間對話。西方宗教研究者常常自以為是，認為基督教是世界上占主導地位的宗教。實際上，世界上大多數(shù)人并不是基督徒。因此，宗教間的交流有助于宗教研究者去學習新的教學方法（教學法）、新的知識體系（認知）、新的宗教研究方法（方法論）、新的宗教詮釋（詮釋學）。21世紀初的宗教研究需要認真考慮占世界大多數(shù)人口的各民族的實際情況。我們要吸取的教訓是，不能用自己對信仰的狹隘理解來束縛與自己信仰不同的人。
宗教研究需要把焦點更多地放在跨學科的方法論上。世界上大多數(shù)人仍然生活在發(fā)展中國家。宗教學者應首先從社會的角度分析這些發(fā)展中國家人群的家庭、所屬的群體、國家和地區(qū)。換言之，他們的思想植根于他們身處的社會現(xiàn)實中。一切有關宗教的學術(shù)研究都產(chǎn)生于宗教研究學者所處的特殊的社會環(huán)境。因此，一個宗教研究學者需要大量的非宗教學科知識，這樣他才能發(fā)現(xiàn)宗教如何在一個復雜、特殊和混亂的環(huán)境中起作用。如政治經(jīng)濟學和心理學都有助于宗教學研究。
宗教研究需要接近更多的群眾。在美國的傳統(tǒng)中，學術(shù)常常將宗教研究變成個人的事情或者是有一萬個學者可以參與其中的集會。我承認這至關重要。但是，我們還需要考慮其他群體。如果宗教研究與人類從現(xiàn)實生活經(jīng)驗中發(fā)現(xiàn)生存意義有關，那么，人類和人類與終極意義的體驗存在于特定的時代和地點。這些時代和地點中有些是個人的獨自經(jīng)歷，但人類主要活動發(fā)生在非隱秘的、公開的領域。因此，宗教研究需要與更為廣闊的社會聯(lián)系起來，需要接觸更為廣泛的人群。
宗教研究需要世界上不同的宗教、哲學和倫理系統(tǒng)增加交流，如讓道教、儒教和禪宗在世界交流中為宗教研究提供真知灼見。例如，我們會問：“在21世紀何謂健全的人？”世界上大多數(shù)的哲學、倫理學和價值觀在回答這個問題時會首先考慮是個人主義還是集體主義。從全球宗教、哲學、道教、儒教和禪宗的倫理學中，我們都可以看到這一點。根本的問題是：我們是從個人主義還是集體主義入手來談健全的人？個體與群體有何關系？西方傳統(tǒng)重個人輕集體的歷史很長。但是，我們看到，東方的哲學、倫理學和宗教更重視家庭、團體、國家和世界大家庭。個人踐行的不是自私自利的個人主義，相反，個人存在于復雜的人類關系網(wǎng)中，這個網(wǎng)中甚至包括了自然和已經(jīng)逝去的先輩。
最后，我想說的是，基督教學術(shù)研究的前沿在中國。也許，中國會為21世紀的宗教研究找到突破口。它之所以能做到這一點，是因為：第一、中國的學者正在追溯西方的經(jīng)典宗教學文本。第二、中國的學者將東方豐富的哲學、倫理思想和宗教傳統(tǒng)帶入西方宗教學的研究。第三、中國的學者在這樣一個國度研究宗教，這個國家展現(xiàn)出極大的自信和愛國主義精神，它的經(jīng)濟和文化進程正引領著21世紀的前進方向。中國有這樣的眼光、能量和資源，引領我們在21世紀尋求探討人生真諦的多種途徑。那么，中國會引導我們進入意義深遠的世界宗教研究的新紀元嗎？我覺得，中國已經(jīng)開始這么做了。
