辛亥改元，民國創(chuàng)建，但并未改變帝國主義列強(qiáng)對中國的侵犯和欺凌，它們依然對我虎視眈眈。1915年1月18日，日本公使向北洋政府提出侵犯中國主權(quán)的“二十一條”。同年5月，竟又發(fā)出最后通牒，威逼我限時答復(fù)，其勢洶洶。有侵略就有反侵略，再也不堪忍受的中國人民群情激憤，遂在全國掀起了反對“二十一條”，抵制日貨的群眾愛國運動。
1915年4月1日，上?！渡陥蟆钒l(fā)表《愛國之憑證》的“時評”，最先發(fā)出“愛國儲金”倡議，稱愛國并非“空談”，以儲金“表示其愛國之心”，“人人出之于囊中，非若空中之取之無窮也”。4月7日，即由滬上名流虞洽卿(和德)牽頭，成立了中華救國儲金團(tuán)，稱“外交日棘，時局日艱”，“國家存亡，則匹夫與有責(zé)焉”。遂制定《暫行簡章》，規(guī)定“以中華國民協(xié)力保衛(wèi)國家為宗旨”，以募集5000萬銀元為目標(biāo)，供國家“添設(shè)武備之用”，在上海設(shè)聯(lián)絡(luò)辦公的總事務(wù)所；儲金由中國銀行代辦，并計息。它不同于政府官辦，全由民眾自主。并通電全國，“請商會發(fā)起，冀達(dá)人人愛國，人人輸金之目的”。一場儲金救國的群眾運動，隨即在全國展開。具有諷刺意味的是，正在密謀復(fù)辟帝制的袁世凱大總統(tǒng)，一方面接受“二十一條”，一方面又假惺惺地稱儲金救國是“毀家紓難，人有同心，國民進(jìn)步，希望無窮”，給予高度贊許。
天津總商會第一個做出響應(yīng)，在會長卞蔭昌(月亭)的主持下，于4月8日便成立了儲金團(tuán)地方分所。而官府直隸巡按使卻發(fā)出“暗中監(jiān)察”的《密飭》，要求救國儲金活動“持論必須和平，萬勿牽涉外交”。
經(jīng)組織籌備，于5月23日，直隸救國儲金團(tuán)成立大會在城里廣東會館召開。是日到會有一兩萬人，“秩序井然”，會上有演說員30余人登臺演講，“委婉痛切”，乃至“痛哭流涕”，“聞?wù)呖犊ぐ骸?，?dāng)場收認(rèn)儲金達(dá)20余萬元，計現(xiàn)金37000余元，預(yù)認(rèn)12.6萬余元，另有金戒指三個，銅元若干枚。會場有售賣茶點、報紙、日用物品攤位十余家，“得資均作為儲金”。
兩周后的6月6日，又在天津河北公園(今中山公園)召開第二次大會，到會人數(shù)達(dá)十多萬人，收認(rèn)儲金有二十七八萬元。有史料比較詳盡地記錄了當(dāng)日與會民眾激憤、熱烈的場景，會場設(shè)“演說臺”八九處，登臺演說者，情緒激動，有的竟“放聲大哭”；一張君，持小刀、白絹和筆，欲登臺刺血，書“愿我同胞，救國儲金，提倡國貨，協(xié)力同心”16字，經(jīng)眾人奪護(hù)，臂上已刺破多處，即電請醫(yī)院來人搶救。法政學(xué)校張姓同學(xué)血書一幅，亦被帶來會場。圣功女校學(xué)生到會唱救國歌，“危哉中華兮，氣不揚，國民有責(zé)自思量……愿同胞兮，一心德，圖自強(qiáng)……各解義囊”。并將售賣自制絹花款項，如數(shù)儲金。尚在南開中學(xué)讀書、年方16歲的周恩來，也到會發(fā)表演說，號召“人們奮起圖強(qiáng)，振興本國經(jīng)濟(jì)，誓雪國恥，堅決不當(dāng)亡國奴”；會后，又?jǐn)M就《廣募救國儲金致友人書》，宣傳救國儲金運動。有一丁姓乞丐，也到會儲金六毛；還有人提倡實行家庭儲金，每人每日存銅元一枚；也有表示要戒酒儲金的……本次大會還有人呈獻(xiàn)對聯(lián)多幅，如“有志竟成，人誰敢侮；此心不死，國可常存”?！皣遗d亡，匹夫有責(zé)；子孫牛馬，識者所憂”。本次大會十分成功。
直隸救國儲金第三次大會，于6月27日仍在天津公園舉行，到會人“仍如前的擁擠”。設(shè)演說臺五處，演說員中有十余歲的小學(xué)生，以及臨時加入的一名女生，“均能演說得體，動人聽聞”。又增添新的楹聯(lián)，如“有決心、有恒心，方免為人所笑；不仇外、不排外，要在急自圖強(qiáng)”?！扒屑苫㈩^蛇尾；莫教國破家亡”……本次大會又收認(rèn)儲金11.8萬余元。
三次大會共計募得儲金60余萬元，遂又決定設(shè)置“儲金柜”，并擬就《銘言》:“國步艱難，發(fā)起儲金，節(jié)儉輸助，各盡其心，毅力救國，集腋成裘，咸應(yīng)負(fù)責(zé)，曷俟征求，忍恥任重，激勵諸君，斯言斯意，永矢子孫”。儲金救國的影響不斷擴(kuò)大，因提倡“永久儲金”，每人每日存一兩個、三五個銅元，致使街面上雜貨鋪的“瓦悶罐”(儲金器具)脫銷斷貨。還出現(xiàn)了在廣東會館舉辦音樂會、電影、文明戲的義演；一卞姓老人將七旬“壽筵費”兩千元，全部捐助；連80余戶“花界”(妓館)，也表示將每日儲銅元10枚，以六個月為期，參與儲金救國……商會還組織演說員分赴直隸各縣，廣泛動員。自然，也有不成功的事例，如去某縣組織演說動員大會，因民眾“不開化”，竟“無一人到會”，致使大會流產(chǎn)。
主張“實業(yè)救國”的天津國貨售品所創(chuàng)辦人宋則久，在《售品所半月報》撰文，用一組數(shù)字作了樂觀的、卻不切實際推演，稱中國4億人口，每人每日存一個銅元，全年就可集11億元。用它建100萬元一個的工廠，可建1100個；每個廠用1000人，便能為110萬人提供就業(yè)崗位，并創(chuàng)利2.2億元。10年后，儲金可達(dá)286億元，能建100萬一個的工廠28600個，提供2860萬個就業(yè)崗位?！笆暌院?，必能富強(qiáng)?！睙嵝木葒乃蝿t久，用這些數(shù)字作宣傳，動員民眾儲金，甚至說，現(xiàn)在有錢不肯拿，“國亡了”，“將來留錢作什么”！
至1915年9月，全國儲金為800余萬，其中半數(shù)是認(rèn)儲，距離5000萬元目標(biāo)甚遠(yuǎn)。各省及僑界代表69人，遂在上海開會，研究救國儲金之進(jìn)行。善良的民眾卻不知袁世凱正在醞釀復(fù)辟稱帝，籌安會則是最賣力的吹鼓手。此時，一份有著日本人背景的《天津日日新聞》報，刊登了一條籌安會向救國儲金借款200萬元的消息，顯然是日本人分化、瓦解我愛國民眾的手段。這一招果然奏效，消息傳出，立時引起混亂，隨之成為部分民眾要求“發(fā)還儲金”的導(dǎo)火索。事關(guān)重大，在經(jīng)向中國、交通兩銀行“確查”，證明“實無其事”，卻也未能平息發(fā)還儲金的聲浪。此后，又出現(xiàn)了救國儲金被官府把持，以及儲金被用于鎮(zhèn)壓云南蔡鍔將軍反袁世凱義舉等傳言，使發(fā)還儲金的要求日益擴(kuò)大。
作為救國儲金的發(fā)起者虞洽卿，在遭到多方質(zhì)疑、并在經(jīng)種種努力挽救不成的情況下，于1915年11月5日，在上海決定開始發(fā)還儲金，全國各地對此反映不一，贊成、反對、觀望均有。消息傳至天津，津方即表示“驚詫交集，痛惜駢至”，對上海此舉，十分不以為然。認(rèn)為集得儲金雖距目標(biāo)甚遠(yuǎn)，但已有一定數(shù)量，以往“實業(yè)之不發(fā)達(dá)，即在集股之為難”，現(xiàn)正可利用此款提前開辦實業(yè)，“倡辦國貨，以抵外貨”，“亦可挽回利權(quán)于萬一”。同時，又認(rèn)為國人辦事“往往虎頭蛇尾，熱度不過五分鐘”，儲金“驟然發(fā)還”，將“貽笑全球”……遂主張在津召開全國大會，研究救國儲金之進(jìn)行，且已有十省響應(yīng)。但終因人心不齊，大會未能開成。
無奈的是，這樁群眾性的自發(fā)救國儲金活動，由于缺乏權(quán)威的領(lǐng)導(dǎo)，以及辦事透明度不夠，傳言破壞，為民眾的情緒化所左右等原因，特別是上海于1916年7月12日，公布了解散函，聲稱“三周內(nèi)一律發(fā)還，以昭信用，而資結(jié)束”。天津方面也不得不于7月18日宣布“隨同辦理(發(fā)還)”；并商準(zhǔn)相關(guān)銀行，自8月14日起發(fā)還。至此，曾經(jīng)轟轟烈烈的愛國儲金運動，終于沉寂了下來。
