公元前513年的一天，在晉國國都絳城的廣場上，一隊士兵汗流浹背地運(yùn)來了一座480斤重鑄滿了文字的大鐵鼎。鼎是官方鑄的，主持人晉國大夫趙鞅和荀寅都是晉國執(zhí)政六卿中的骨干人物，不奇怪。鼎的內(nèi)容也是官方的文件，是晉國前任正卿范宣子士匄于公元前550年制定的刑書，也不奇怪。然而，奇怪的是，這件看起來似乎一點(diǎn)也不值得大驚小怪的事情，卻在“國”際上引起了軒然大波，我們已近不惑之年的至圣先師孔丘先生，聽到這件事之后捶胸頓足地大呼“完了，完了，規(guī)矩亂了，晉國要亡了！”（晉其亡乎！失其度矣?。?/p>
孔夫子為什么要這樣驚詫呢？拿他老人家的話來說就是，“貴賤不錯亂，這就是所謂的規(guī)矩……現(xiàn)在廢掉這個規(guī)矩，而鑄造刑鼎，讓老百姓從鼎上就能看到法律條文了，他們哪還能再尊敬那些貴族？貴族又怎能保守祖宗基業(yè)呢？貴賤等級沒有了，還怎么治理國家呢？”（貴賤不愆，所謂度也……今棄是度也，而為刑鼎，民在鼎矣，何以尊貴？貴何業(yè)之守？貴賤無序，何以為國？）如同夫子的其他著述一樣，這段話也有些讓人似懂非懂的。為什么老百姓能看到法律條文就不會再尊敬那些貴族了呢？在此23年前另外一位老先生，晉國大臣叔向的類似評論就把孔子沒有說透的這段話給說出來了。
當(dāng)時鄭國執(zhí)政子產(chǎn)干了一件跟趙鞅和荀寅差不多的事情，也鑄了一座大鼎，將國家法律條文鑄在上邊，并把鼎放在城中繁華之處向世人公布。此時的叔向老先生就像后來的孔子一樣，表示驚詫莫名，他給子產(chǎn)寫了一封信，信上說“若先王議事以制，不為刑辟，懼民之有爭心也……民知有辟，則不忌于上，并有爭心，以征于書，而激幸以成之，弗可為矣”。這段話的意思就明白多了——為什么不要把法律明白寫出來呢？就是要讓老百姓沒法跟貴族老爺們講理??！如果法律寫出來了，老百姓就可以引用法律“以征于書”去對抗貴族老爺們啦！
的確，孔子和叔向的擔(dān)心是有道理的。要知道，世界上權(quán)力最大的人不是執(zhí)法的人——因?yàn)樗麄冎荒馨凑占榷ǖ摹坝螒蛞?guī)則”辦事；甚至也不是立法的人——他們雖然可以按自己的意愿來制定“游戲規(guī)則”，但一旦規(guī)則制定出來，他們?nèi)匀徊坏貌皇芤?guī)則所約束；世界上權(quán)力最大的人是那些不想把法律條文寫出來、他的話就是法律的人！按中國傳統(tǒng)的說法，這叫做“口含天憲”。
春秋時期奴隸主貴族“臨事制刑，不預(yù)設(shè)法”，可以隨意對平民及新興地主用刑，權(quán)力可以說是大到了極點(diǎn)。即使有人制定了一些法律——譬如前面提到的晉國正卿范宣子所制定的《范宣子刑書》，也會被藏于秘府，為貴族所壟斷，不能讓百姓知道。只有保持這種神秘性和恐怖性，才便于貴族隨意處置百姓。然而，刑鼎一鑄，這種壟斷被打破了，老百姓也可以引用法律來保護(hù)自己的權(quán)益了，自然貴族階級的權(quán)力也就被削弱了。
事實(shí)上，正如孔子和叔向所懷疑的那樣，刑鼎的問世并不是某位卿大夫無意間的一時沖動，而是在奴隸社會日益衰落，新興封建地主階級不斷攫取政權(quán)的這樣一個大背景下的必然產(chǎn)物，在刑鼎之中確實(shí)蘊(yùn)含著削弱奴隸主貴族權(quán)力的意圖。拿晉國來說，刑鼎的出現(xiàn)就有幾個大的政治背景。首先是代表舊勢力的晉君的式微。從晉平公開始（公元前557—公元前532年在位），晉國君權(quán)就開始逐步滑落，大權(quán)逐漸轉(zhuǎn)移到代表新興地主階級的各家卿大夫手中，其中最有實(shí)力的就是韓、趙、魏、范、中行及智氏等六卿。前面提及的幾個人物中，范宣子士匄是范氏族長，趙鞅（即趙簡子，趙氏孤兒趙武之孫）是趙氏族長，荀寅是中行氏族長，都是六卿中的代表人物。范宣子制定刑書，趙鞅和荀寅再把它鑄到鼎上，首先針對的就是晉君。有了成文的法律，卿大夫們就可以藉此與君權(quán)抗衡，而晉君則像被套上了緊箍咒，再也不能像70年前趙氏孤兒案中那樣隨意的屠殺大臣滿門了！其次是晉國六卿之間的競爭與平衡。六卿之間的關(guān)系是錯綜復(fù)雜的，既有合作的一面，也有競爭的一面，在晉國政壇上形成了各卿輪流坐莊，相互制衡的局面。在六卿中還沒有哪家具備壓倒性的優(yōu)勢，可以一舉打破平衡、消滅其他對手的情況下，為了維護(hù)相對穩(wěn)定的局面，獲得和平發(fā)展的空間，六卿之間也需要通過協(xié)商建立一套共同承認(rèn)的、能夠用來調(diào)解彼此之間矛盾的游戲規(guī)則，而這正是刑鼎可以起到的作用。最后是隨著社會經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，六卿之下的士人（小地主階級）、國人（城市平民）等群體的政治地位和作用也在不斷提升，六卿通過鑄刑鼎的舉動，也是在向這些群體讓渡一部分權(quán)力，以取得籠絡(luò)人心的作用。
果不出孔子所料，鑄刑鼎的舉動在某種意義上確實(shí)導(dǎo)致了晉國的滅亡。隨著晉君權(quán)力不斷向卿大夫轉(zhuǎn)移，在刑鼎鑄就的 79年之后，公元前434年，六卿中剩下的韓、趙、魏瓜分了晉國的幾乎全部土地，史稱三家分晉。而晉君則從此開始名存實(shí)亡，并于58年后徹底從歷史中消失。不僅晉國如此，以三家分晉為標(biāo)志，中國由春秋邁進(jìn)了戰(zhàn)國，由奴隸社會走向了封建社會。
雖然這一切的后果對孔子這些舊制度的衛(wèi)道士們來說是悲劇，但對其他人來說卻未必。晉國和舊的奴隸制度是毀滅了，可在其基礎(chǔ)上建立起來的韓、趙、魏三國卻代表了新生的、更為先進(jìn)的階級和生產(chǎn)關(guān)系，通過一系列的變法圖強(qiáng)，他們將帶領(lǐng)中國走向新的輝煌。不僅中國如此，全世界也都是如此。從廣義上來看，鑄刑鼎的舉動實(shí)際上就是將法律明確化、制度化，不允許隨意更改踐踏。當(dāng)然，不見得非要鑄成鼎，甚至不一定要以法條法典的形式存在（明確的判例法制度也可以起到相同的效果）。這一做法的政治影響前面已經(jīng)在晉國的例子里分析過了，而對人類社會發(fā)展影響可能更為深遠(yuǎn)的，則是前面尚未分析到的經(jīng)濟(jì)影響。要知道，對于經(jīng)濟(jì)，特別是對于工商業(yè)而言，要想實(shí)現(xiàn)健康發(fā)展，很重要的是要有一個穩(wěn)定的社會環(huán)境和對未來的良好預(yù)期。在統(tǒng)治者“口含天憲”的時代，這樣的社會環(huán)境和良好預(yù)期都是不會存在的，因?yàn)楦揪蜎]有一個明確的游戲規(guī)則，統(tǒng)治者可以任意剝奪工商業(yè)者的財產(chǎn)甚至是生命。在一切都是朝不保夕的情況下，人們怎么能夠期望工商業(yè)者們能夠有長遠(yuǎn)的目光、積極地投資再生產(chǎn)呢？中國古代為什么工商業(yè)始終發(fā)展不起來？工商業(yè)者們一旦賺到一些利潤，為什么不是拿去購置田產(chǎn)，就是肆意揮霍，很少有繼續(xù)投資發(fā)展生產(chǎn)的？這與在中國鑄刑鼎、健全法制的做法沒能夠繼續(xù)推進(jìn)下去有著十分密切的關(guān)系。
因此，總體來說，刑鼎的鑄造，是社會進(jìn)步與發(fā)展的產(chǎn)物，是新生力量反抗舊勢力專制統(tǒng)治的結(jié)果。趙鞅和荀寅鑄刑鼎，是歷史大勢所趨，不奇怪。而孔子站在捍衛(wèi)舊制度的立場上，看到了刑鼎對奴隸主專制的巨大威脅，從而跳出來罵刑鼎，從他的角度來看，也不奇怪。
然而，真正奇怪的是，在我們社會主義市場經(jīng)濟(jì)體制下的今天，卻也有很多人、很多有關(guān)部門在以各種各樣的方式阻礙著刑鼎的鑄造。需要說明的是，這些人阻撓的不是狹義上的鑄一口鼎，或是以別的什么方式把某些法律條文記錄下來。他們反對的是廣義上的刑鼎，也就是說反對建立一套明確的、客觀的、合理可行的法律法規(guī)體系，從而以此來保護(hù)自己的權(quán)力和這些權(quán)力所帶來的利益。
這些人阻撓“刑鼎鑄造”的方式方法有很多，其中比較直白的方法包括在法律法規(guī)體系中留下某些空白或是過大的自由裁量空間；或是搞一堆“內(nèi)部掌握”的政策（與晉國把《范宣子刑書》藏于秘府何其相似）。但畢竟依法治國是當(dāng)今國策，這種過于直白的方法不好用得太多。因此，更多的做法則是比較間接的。其一曰模糊：法規(guī)條文既可以這樣理解，又可以那樣理解，究竟怎樣理解才對，只有有關(guān)部門說了才算，而有關(guān)部門每次說的也不一定一樣，要一事一議。其二曰過時：多少年前的老皇歷，早已無法適應(yīng)當(dāng)前的實(shí)際情況，也不廢除或修改。遇到了事情，有關(guān)部門既可以照章辦事，也可以與時俱進(jìn)，全憑他一張嘴、一顆印把子。其三曰矛盾：政出多門，人人都要管，管法又各自不同，常?；ハ嗝?，不論你如何辦事，總可以有部門跳出來說你做得不對，哪炷香沒燒到都不行啊。其四曰無法操作：十天才能準(zhǔn)備好的材料，硬是規(guī)定必須五天內(nèi)交齊。既然你交不齊，違了規(guī)，那么有關(guān)部門就可以自由裁量了，最后是嚴(yán)格執(zhí)法還是為企業(yè)、群眾辦實(shí)事，就全看你的“溝通工作”做得好不好了……辦法有千般萬種，目的卻是一樣，就是讓老百姓沒辦法“不忌于上”，“以征于書”，去維護(hù)自己的權(quán)益，而只能去求他有關(guān)部門大發(fā)慈悲。這就是權(quán)力！慈悲是可以發(fā)的，但顯然不能隨便發(fā)，需要做好“溝通”工作。這就是利益！
當(dāng)然，上面指出的這些問題也有可能是無心之失，不一定都是蓄意所為。但這些問題都是客觀存在的，它們一天得不到解決，就一天鑄不出真正的刑鼎，社會主義民主法制建設(shè)和社會主義市場經(jīng)濟(jì)發(fā)展就一天不能完全順暢地推進(jìn)。當(dāng)然，歷史的經(jīng)驗(yàn)告訴我們，“刑鼎鑄造”不是一件容易的事情，會有很多人站出來反對，他們未必像孔子和叔向那樣坦白得可愛，而是可能找出各種各樣似是而非的理由。而既得利益者們也就會順?biāo)浦鄣夭杉{他們的“合理化建議”。因此，要真正鑄出刑鼎，我們就有必要引入對權(quán)力的制衡，讓廣大人民群眾充分參與到這一過程中去。只有這樣，才能真正有效地推進(jìn)社會主義政治文明建設(shè)，讓奇怪的現(xiàn)象消失，讓社會不奇怪起來。
