經(jīng)濟學(xué)有一個常識性的結(jié)論：如果一個社會收入差異很大，其社會消費力為A；如果還是這個社會，收入差異很小，其社會消費力為B，那么顯然有B＞A。從區(qū)域經(jīng)濟角度看，對于由許多子區(qū)域組成的一個“母區(qū)域”來說，是否可以有類似的結(jié)果呢，即如果各子區(qū)域發(fā)展較平衡，差異較小，那么是否可以推動“母區(qū)域”實現(xiàn)更可觀的經(jīng)濟總量？
區(qū)域平衡發(fā)展理論與區(qū)域非平衡發(fā)展理論
新古典區(qū)域經(jīng)濟均衡發(fā)展理論的核心要點是：區(qū)域經(jīng)濟發(fā)展在市場機制作用下通過區(qū)域內(nèi)部資本積累過程和區(qū)域間生產(chǎn)要素流動，最終會自動趨向均衡。“新古典區(qū)域均衡發(fā)展理論構(gòu)建了一個龐大而嚴格的邏輯體系結(jié)構(gòu)，然而這一體系結(jié)構(gòu)是建立在一系列與現(xiàn)實相去甚遠的假設(shè)條件之上的。它的一個致命缺陷是把技術(shù)進步作為外生因素，沒有納入其分析框架之中。”在現(xiàn)實中，按照新古典理論所指引的路徑，發(fā)展中國家的區(qū)域均衡化要么是難于實現(xiàn)的，要么其“自動”實現(xiàn)的過程十分漫長，使落后地區(qū)經(jīng)濟、政治、社會失衡，導(dǎo)致一系列惡果。
1940年代以來，發(fā)展經(jīng)濟學(xué)開辟了區(qū)域均衡發(fā)展研究的另一路徑。發(fā)展經(jīng)濟學(xué)的區(qū)域均衡理論主張在不同區(qū)域?qū)崿F(xiàn)產(chǎn)業(yè)均衡布局、空間上（相對）均衡投資等觀點，以實現(xiàn)各區(qū)域均衡發(fā)展。部分學(xué)者對此的看法是：平衡增長依賴于計劃化和國家干預(yù)，其主要目的是為了“兼顧公平”。
總體而言，按照前述理論，平衡增長理論強調(diào)的是“公平”目標，它主要體現(xiàn)出政治、社會價值；非平衡增長理論強調(diào)的是“效率”目標，主要體現(xiàn)了經(jīng)濟價值。實際上，根據(jù)區(qū)域經(jīng)濟學(xué)中的空間相互作用理論，也可以有一種體現(xiàn)效率的區(qū)域經(jīng)濟平衡增長理論分析框架。
有關(guān)區(qū)域政策的新觀點
區(qū)域非均衡發(fā)展理論支持區(qū)域極化，認為這樣具有高的區(qū)域發(fā)展效率，然后通過擴散帶動其他區(qū)域發(fā)展，但在許多地區(qū)的實踐，非均衡區(qū)域發(fā)展未取得好的區(qū)域發(fā)展效果，反而導(dǎo)致極化地區(qū)和外圍地區(qū)的發(fā)展沖突。
從政府角度看，過度集聚導(dǎo)致區(qū)域經(jīng)濟、人口、政治過度極化，不利于區(qū)域平衡發(fā)展；但從市場的角度看，追求集聚效益是企業(yè)的本能行為，區(qū)域平衡發(fā)展屬于“市場外部”行為，市場不會自動追求區(qū)域平衡發(fā)展。因此，對于大致符合“一定假設(shè)條件”的區(qū)域，政府應(yīng)伸出看得見的手，制定適宜的區(qū)域平衡發(fā)展政策，推動這些地區(qū)走區(qū)域（相對）平衡發(fā)展的道路，這不僅可以取得政治、社會效益，還可以取得比區(qū)域非平衡發(fā)展政策更高的整體區(qū)域經(jīng)濟效益。
