鄧小平黨建理論是鄧小平理論的重要組成部分，它開啟了黨的建設新的偉大工程，開啟了執(zhí)政黨建設的新篇章。鄧小平黨建理論的歷史性貢獻，就是在馬克思主義政黨史上第一次系統(tǒng)地、科學地（當然也是初步地）回答了執(zhí)政黨應該建設成一個什么樣的黨以及如何建設黨的問題，在和平與發(fā)展成為世界主題的時代，為執(zhí)政黨的建設指明了方向。鄧小平黨建理論具有清晰的總體思路，已經(jīng)初步形成了一個比較系統(tǒng)的具有內(nèi)在邏輯的理論體系。
首先回答執(zhí)政黨是干什么的？即通過撥亂反正，結(jié)束“對外封閉，對內(nèi)以階級斗爭為綱，忽視發(fā)展生產(chǎn)力，制定的政策超越了社會主義初級階段”的“左”的路線，開辟了中國特色社會主義道路，科學規(guī)定了執(zhí)政黨在社會主義初級階段的主要任務，使全黨的工作中心轉(zhuǎn)移到社會主義現(xiàn)代化建設上來。發(fā)展了黨的政治建設理論，政治建設包括制定正確的政治路線、政治綱領、政治策略及政黨制度等。
確立了執(zhí)政黨的任務和政治路線后，接著就要回答，為完成執(zhí)政黨的任務，實現(xiàn)黨的政治路線，執(zhí)政黨應該建設成一個什么樣的黨的問題，也就是確立執(zhí)政黨建設的目標。十一屆三中全會進行了黨的思想路線、政治路線和組織路線的撥亂反正，同時也著手進行黨建目標上的撥亂反正。在十一屆五中全會上，鄧小平提出要大家思考“執(zhí)政黨應該是一個什么樣的黨”的問題。在十二屆二中全會上，鄧小平明確提出了執(zhí)政黨建設的目標：“把我們黨建設成為有戰(zhàn)斗力的馬克思主義政黨，成為領導全國人民進行社會主義物質(zhì)文明和精神文明建設的堅強核心”。為執(zhí)政、改革開放和現(xiàn)代化建設條件下堅持黨的領導，保持黨的先進性注入了時代的新內(nèi)容，并找到了保持黨的先進性的正確途徑，為執(zhí)政黨建設指明了方向。
明確了執(zhí)政黨建設的目標，接著就要解決為實現(xiàn)黨建目標，“如何建設黨”的問題。首先，就是要提高黨的執(zhí)政能力、領導水平，把黨建設成為領導中國特色社會主義事業(yè)的堅強核心。在解決這一問題的過程中，豐富和發(fā)展了關于黨的領導的理論。鄧小平提出了社會主義現(xiàn)代化建設必須由共產(chǎn)黨來領導。但是，堅持黨的領導必須改善黨的領導，不僅要改善黨的組織狀況、黨的領導工作狀況，改進黨的領導方式、方法問題；而且要改革黨和國家的領導制度，特別是要解決黨政不分、以黨代政和權力過分集中的問題；黨要在憲法和法律范圍內(nèi)活動，不能主要靠政策、靠人治來領導。人治的主要特征是把領導人的話當成法，領導人的思想或領導人變了，法也就改變了。改善黨的領導還要堅持和完善共產(chǎn)黨領導的多黨合作和政治協(xié)商制度以及加強和改善黨對群眾團體的領導等。
提高黨的領導水平和執(zhí)政水平，還必須加強黨的自身建設，提高執(zhí)政主體的素質(zhì)。在解決這一問題的過程中，豐富和發(fā)展了關于黨自身建設的理論，主要包括思想建設、組織建設、作風建設和制度建設理論。
在思想建設方面。重新確立、恢復和深化了黨的實事求是的思想路線。糾正了“文化大革命”的錯誤，又捍衛(wèi)了毛澤東思想。創(chuàng)立鄧小平理論，實現(xiàn)了馬克思主義與中國實際相結(jié)合的第二次歷史性飛躍。豐富發(fā)展了開展積極的思想斗爭，克服黨內(nèi)錯誤思想的理論；提出肅清封建主義思想影響；正確開展兩條戰(zhàn)線的斗爭，排除“左”和右的干擾，在中國要警惕右，但主要是防止“左”；正確處理黨內(nèi)矛盾，不采用搞政治運動的方式解決黨內(nèi)問題，原則上不再使用“路線斗爭”的提法。
在組織建設方面。提出加強黨的根本組織制度、領導制度——民主集中制的建設，把我們黨建設成為一個具有健全的民主集中制的黨，并實現(xiàn)民主集中制的制度化問題。堅持集體領導，反對過分夸大個人的作用，指出，如果一個黨、一個國家把希望寄托在一兩個人的威望上，并不很健康。確立了干部隊伍建設的“四化方針”，廢除實際存在的領導干部職務終身制以及個人選拔自己的接班人的封建主義做法，改革不合時宜的干部人事制度，為搞好新老干部的合作交替、領導班子建設及優(yōu)秀人才的脫穎而出創(chuàng)造條件。提出要選人民公認是堅持改革開放路線并有政績的人，大膽地放進新的領導機構(gòu)里。新的領導班子要有一個核心，沒有核心的領導是靠不住的；班子要實行集體領導，貫徹民主集中制；堅持改革的班子要扎扎實實做事；領導班子的眼界要非常寬闊，胸襟要非常寬闊。中國問題的關鍵在于共產(chǎn)黨要有一個好的政治局，特別是好的政治局常委會。只要這個環(huán)節(jié)不發(fā)生問題，中國就穩(wěn)如泰山。此外，要加強黨員隊伍建設，解決一部分黨員不合格的問題。加強基層組織建設，把黨的基層組織建設成為帶領人民群眾建設中國特色社會主義的戰(zhàn)斗堡壘。
在作風建設方面。提出執(zhí)政黨的黨風關系黨和國家的性質(zhì)和面貌，很贊成陳云講的黨風問題是關系黨和國家生死存亡的問題；明確了黨風建設的實質(zhì)是保持黨和人民群眾的密切聯(lián)系，人民群眾的擁護是共產(chǎn)黨執(zhí)政的基礎；發(fā)揚優(yōu)良傳統(tǒng)作風，堅決懲治腐敗是密切黨群關系的重要內(nèi)容；糾正不正之風，打擊經(jīng)濟犯罪活動要貫穿在整個改革開放過程之中；高級干部要帶頭發(fā)揚黨的優(yōu)良作風，反對官僚主義、教條主義、形式主義，糾正不正之風也要從高級干部抓起，如果不堅決地懲治腐敗，特別是高層的腐敗，確實有失敗的危險；指出了靠政治運動反腐敗的弊端，提出通過改革黨和國家的領導制度，干部人事制度，解決權力過分集中、特權思想、人身依附關系等問題，通過發(fā)揚民主，完善監(jiān)督，加強法治，從嚴治黨，加強教育管理等措施，走一條標本兼治、綜合治理的黨風廉政建設的新路子。
在黨的制度建設方面。提出加強和完善黨和國家的領導制度、組織制度的極端重要性，指出“我們過去發(fā)生的各種錯誤，固然與某些領導人的思想、作風有關，但是組織制度、工作制度方面的問題更重要”，與個人的思想因素相比，“領導制度、組織制度問題更帶有根本性、全局性、穩(wěn)定性和長期性，這種制度問題，關系到黨和國家是否改變顏色”；第一次比較系統(tǒng)地論述了黨的制度建設的內(nèi)容；區(qū)分了社會主義的根本制度與具體制度（體制），明確了社會主義的根本制度是優(yōu)越的，必須堅持，但是，其具體制度即體制有一個不斷完善的過程，因此，必須進行改革，為進行政治體制改革和經(jīng)濟體制改革奠定了重要的理論基礎；論述了我國現(xiàn)行領導制度、干部人事制度、黨的工作制度、黨內(nèi)民主生活制度等方面存在的弊端，提出了改革上述弊端的思路和辦法；闡述了制度建設的作用以及與黨自身建設其它方面的關系，提出要把制度建設貫穿于黨的政治、思想、組織和作風建設之中。
為了完成執(zhí)政黨的政治任務，除了做好國內(nèi)的事情外，還要處理好黨際關系和國際關系，為實現(xiàn)黨的政治任務創(chuàng)造一個良好的外部環(huán)境。在解決這一問題中，發(fā)展了黨際關系理論。他提出“各國的事情，一定要尊重各國的黨、各國的人民，由他們自己去尋找道路，去探索，去解決問題，不能由別的黨充當老子黨，去發(fā)號施令”。這是處理黨際關系的“一條重要原則”。在風云變幻的國際形勢下，提出“冷靜觀察”，“穩(wěn)住陣腳”，“沉著應付”，“韜光養(yǎng)晦，有所作為”，“埋頭實干”做好自己的事的正確方針。使我們不僅站穩(wěn)了腳跟，而且黨際關系、國際關系有了很大發(fā)展。
上述內(nèi)容不是平列的，鄧小平理論和黨的基本路線是整個執(zhí)政黨建設的基石。執(zhí)政黨的建設目標，即“建設一個什么樣的黨及如何建設黨”的問題是鄧小平黨建理論的主線和中心。從這個目標出發(fā)，加強黨的自身建設，而思想、組織、作風、制度建設是黨自身建設的四大支柱。堅持和改善黨的領導，是加強黨自身建設的出發(fā)點和落腳點。黨際關系理論則為完成黨的政治任務創(chuàng)造一個良好的外部環(huán)境。
