后來，因明太祖朱元璋提倡春節(jié)貼春聯(lián)，年畫也受其影響而盛行開來，全國出現(xiàn)了年畫的三個重要產(chǎn)地：蘇州桃花塢、天津楊柳青和山東濰坊，形成了我國年畫的三大流派。我國收藏的最早的年畫是南宋《隨朝窈窕呈傾國之芳容》木刻年畫，畫的是王昭君、趙飛燕、班姬和綠珠四位古代美人。

清代嘉慶年間，年畫的風格漸趨活潑，畫面熱鬧，色彩豐富，背景也各式各樣。值得一提的是太平天國時期的年畫。太平天國信奉拜上帝教，反對個人崇拜，提倡人人平等。所以，太平天國時期的年畫，內(nèi)容包括花鳥魚蟲、走獸風景，惟獨沒有人物。楊柳青年畫題材的一大種類便是娃娃。這些娃娃體態(tài)豐腴、活潑可愛。他們或手持蓮花，或懷抱鯉魚，都象征吉祥美好，惹人喜愛。

關于新年畫，要從上世紀40年代談起。1940年春節(jié)前后，“魯藝木刻工作團”希望采用民間傳統(tǒng)的年畫形式，來表現(xiàn)解放區(qū)的新面貌。春節(jié)前，胡一川、羅工柳、楊筠、彥涵開始了年畫創(chuàng)作，并請了民間年畫工人趙思恭師傅，在農(nóng)歷臘月二十三日印制出來。胡一川和楊筠當天就背著年畫到西營鎮(zhèn)擺攤叫賣，結(jié)果大受歡迎。這一藝術(shù)形式漸漸在解放區(qū)推廣開來，并基本上奠基了新年畫的特色，反映了人民群眾在新的社會條件下從事生產(chǎn)勞動、合作化運動、擁軍愛民 運動等新面貌。

隨著時代的發(fā)展，年畫也有了新的改進。新的一年是龍年，色彩絢麗、形象生動的龍年年畫，在眾多年畫中尤其奪目，鯉魚跳龍門、雙龍奪珠年畫門貼、小龍人立體年畫、卡通龍年畫等龍元素年畫最受歡迎。傳統(tǒng)的平板年畫已難覓蹤跡，立體造型、浮雕效果的龍形年畫越來越受市民歡迎。

所以，古老的年畫折射出了一種心境，也折射出了時代的變遷。