人類文明對話的半徑，隨著遠洋航海技術的進步而不斷擴大。哥倫布1492年跨過大西洋，發(fā)現(xiàn)美洲新大陸，開啟了世界近代文明史新的宏偉篇章，同時意味著文明對話資本期的來臨。自16世紀起，從美洲輸入的金銀財富極大刺激了歐洲資本主義的發(fā)展，奴隸販賣、香料貿易、殖民地資源掠奪，直接導致歐洲資本主義經(jīng)濟的繁榮。資本的擴張，本質上是以一種不斷將剩余價值轉化為資本的逐利方式在說話。資本通過工業(yè)文明而培育的擴張性對話，直接導致“一切向錢看”的文明一元化和同質化的發(fā)展趨勢?！百Y本主義精神”被16世紀最富有的銀行家富格爾簡化成一句話：“只要我還能賺，我就會永遠賺下去?！边@是一種前所未有的商業(yè)文明對話方式。此時，不同文明之間對話的方式與性質與以前的時代有了根本性的變化。作為一只每個毛孔流著血的“怪獸”，資本的對話方式瓦解了歐洲封建領主制和農奴制，也動搖了一切非西方的即非資本主義文明的基礎。資本借助公司的組織形式不斷去占領更廣闊的市場。從17世紀英國東印度公司的誕生到19世紀歐洲股份制公司的成熟，資本找到工業(yè)文明對話的最有效的擴張載體。世界從此進入了文明多元化與一元化這兩種主張和趨向激烈博弈的時代。

隨著以世界大戰(zhàn)的武力對話方式瓜分世界市場的結束，隨著資本主義最高形式帝國主義的衰敗，人類文明對話史在20世紀進入一個全新的開放期。說它是開放期，是因為在這個全球化時代，任何單一的民族文化或文明形態(tài)都不可能以“閉關鎖國”的方式孤立地存在，不同的民族文化或文明形態(tài)必須開放各自的“對話視窗”。資本擴張的文明一元化對話方式，必將在開放互動的新世界中受到文明多元化對話方式的全面挑戰(zhàn)乃至擯棄。

迄今尚在動態(tài)發(fā)展的這個文明對話開放期值得研究的大事讓人眼花繚亂，在我看來，至少有這樣五件大事對于多元文明對話的啟示意義極為深遠：第一個社會主義國家蘇聯(lián)的建立與解體；1978年開啟的中國的改革開放；穿越民族國家疆域邊界、掃除世界市場文化障礙而建立的全球化公司或跨國公司；由知識經(jīng)濟和高科技文明帶來的互聯(lián)網(wǎng)或地球村；因資源枯竭、環(huán)境污染而導致的氣候異常和生態(tài)災難。這五件大事，有的已成為應反思的歷史，有的是正在發(fā)展的現(xiàn)實，還有的是有待商議的未來。無論是回顧歷史，還是正視現(xiàn)實，還是面向未來，我們都必須本著人類多元文明和平對話的精神或宗旨。

人類正站在21世紀多元文明發(fā)展新的十字路口。何去何從？唯有對話。

（作者單位：華中師范大學文學院）