對馬克思所提出的“廉價政府”該怎么理解，學界一直存在不同看法。以往，為證明巴黎公社的廉潔和廉政，曾有一些論者將“廉價”理解為“廉潔”，并認為馬克思是在“廉價”與廉潔、清廉具有等質(zhì)含義上使用“廉價政府”這一概念的。近年來，仍有論者認為“廉潔政府”是“廉價政府”的內(nèi)容之一。所以，對馬克思“廉價政府”的內(nèi)涵及意義再作一些探討，是有意義的。

“廉價政府”本意就是費用很少的節(jié)儉政府，而不能理解為“廉潔政府”

馬克思的原話是這樣說的:“公社實現(xiàn)了所有資產(chǎn)階級革命都提出的廉價政府這一口號，因為它取消了兩個最大的開支項目，即常備軍和國家官吏?！憋@然，從這段話里我們很難得出“廉價”含有“廉潔”之義的結(jié)論，而只能得出“廉價”就是節(jié)儉的結(jié)論。道理很簡單，馬克思在這里根本沒有將“廉價”與公社的任何廉潔相提并論，而是把“廉價”與取消“不必要”的開支即節(jié)儉聯(lián)系在一起。也就是說，他的“廉價政府”的結(jié)論，實際是以公社將舊政府給社會所帶來的沉重負擔——常備軍和官吏的廢除作為根據(jù)的。因此，馬克思這里所說的“廉價”與“廉潔”或“廉政”并不是同一概念。

我們還可以找到許多旁證。例如，在廢除常備軍的問題上，馬克思就從節(jié)儉的意義上明確評論說，“它一下子既消除這樣一個捐稅與國債之源，也消除這樣一個一直存在著的危險，即階級統(tǒng)治”。再如，關于廢除舊官吏，馬克思說:“從公社委員起……都只能領取相當于工人工資的報酬。從前國家的高官顯宦所享有的一切特權(quán)以及公務津貼，都隨著這些人物本身的消失而消失了?！边@同樣是在節(jié)儉的意義上評價公社的這項措施的。也正是在這種意義上，馬克思才將公社“解放勞動”的上述措施總結(jié)為“大規(guī)模的節(jié)儉”，認為它“一方面取締國家寄生蟲的非生產(chǎn)性活動和胡作非為，從根源上杜絕把巨量國民產(chǎn)品浪費于供養(yǎng)國家這個魔怪，另一方面，公社的工作人員執(zhí)行實際的行政管理職務，不論是地方的還是全國的，只領取工人的工資”。可見，他所說的“廉價政府”，本意也就是費用很少的節(jié)儉政府，而不能理解為“廉潔政府”。

“廉價政府”理論對于當今如何降低政府成本、提高行政效率具有重要指導意義

馬克思所說的“廉價政府”是指費用很少的節(jié)儉政府，這對于當今如何降低政府成本、提高行政效率具有重要的指導意義。改革開放以來，由于種種原因，我國政府的行政成本急劇增長。而解決我國行政成本過高和增長過快的問題，主要做法就是要大力推進“行政體制改革”，即“深化各級政府機關事務管理體制改革，降低行政成本”（《我國國民經(jīng)濟和社會發(fā)展十二五規(guī)劃綱要》）。