蔡美兒掀起的 “中國媽媽”風(fēng)暴，一方面說明了中國孩子在美國學(xué)校中的優(yōu)異表現(xiàn)所引起的注目，一方面也透視了美國孩子的素質(zhì)越來越低的趨向。平心而論，蔡美兒的書更多反映著她那過于膨脹的自我。在美國的中國人，當(dāng)然不應(yīng)該跟著她自我膨脹。中國學(xué)生表現(xiàn)比美國學(xué)生好是事實(shí)。但是，幾乎所有的外國學(xué)生在美國都比美國學(xué)生表現(xiàn)好。查查 《波士頓環(huán)球報(bào)》刊登的波士頓地區(qū)高中每年的畢業(yè)致辭人 （即全校師生推選的最優(yōu)秀的學(xué)生）名單就知道，移民的孩子幾乎占了一半。有一年，移民的孩子竟占了三分之二。我不知道移民子弟在這些學(xué)校中究竟占多大比重，但根據(jù)常識(shí)，超過1 0 ％大概是不可能的。我曾問過大學(xué)班上從波士頓本地高中畢業(yè)的學(xué)生，有幾位學(xué)生甚至說，他們那年級(jí)基本沒有移民子弟。
這種現(xiàn)實(shí)，美國的學(xué)生一般并不知道，因?yàn)闆]有人告訴他們。我在大學(xué)教書時(shí)，一次在課堂上問“為什么外國學(xué)生一般反而比美國學(xué)生表現(xiàn)好些”，昏昏欲睡的學(xué)生們一下子驚醒，一張張臉變得憤怒起來，他們大概做夢也想不到有人竟敢說這種話，要求我提供證據(jù)。我無奈地笑笑，表示很奇怪他們?yōu)槭裁纯床坏阶约荷磉厽o處不在的證據(jù)，并拿出 《波士頓環(huán)球報(bào)》的報(bào)道，這才彈壓得住場面。波士頓地區(qū)頗有些名氣的Babson College的一位臨時(shí)英語教授去年在 《波士頓環(huán)球報(bào)》上發(fā)表文章，題目為 《我懶惰的美國學(xué)生》，哀嘆一些美國學(xué)生無端浪費(fèi)青春，并拿出剛從上海來的、英語還很吃力的中國學(xué)生勤奮用功的例子作為對照。結(jié)果整個(gè)校園炸了鍋：校長、院長們發(fā)表聲明，表示嚴(yán)重的異議，并堅(jiān)稱絕大多數(shù)學(xué)生都非常優(yōu)秀、非常勤奮努力，報(bào)紙上也刊登了學(xué)生的反擊文章，甚至有學(xué)生說教授們才懶惰……
美國表面上看是個(gè)開放社會(huì)，但許多美國人早就養(yǎng)成了 “老大”心態(tài)，聽不得一點(diǎn)批評(píng)。我當(dāng)學(xué)生時(shí)在耶魯這樣的精英環(huán)境還可以暢所欲言，但一出這個(gè)小圈子，討論問題時(shí)對美國稍微有點(diǎn)批評(píng)，就可能激怒一些美國人。有幾次我被以審訊的口氣質(zhì)問： “你為什么要到美國來？”
