這還不僅僅是帝國(guó)心態(tài)所致。民主制度從來(lái)需要優(yōu)良的公民品格作為支撐。如果這種品格被 “老大”心態(tài)和富裕奢華所腐蝕，公民本身就會(huì)墮落。在美國(guó)，老百姓手里拿著選票，每?jī)赡昃陀姓蛠?lái)拜票，當(dāng)然是好話一大堆。結(jié)果，你因?yàn)橘I(mǎi)了自己明明支付不起的房子而欠債不還，竟也成了別人的問(wèn)題，沒(méi)有人敢說(shuō)你要自己負(fù)責(zé)。老百姓由此慢慢養(yǎng)成一種誰(shuí)也說(shuō)不得的脾氣。
更糟糕的是，自由派教育家們?cè)谏鲜兰o(jì)7 0年代發(fā)起了所謂 “自尊運(yùn)動(dòng)”，把維護(hù)孩子的自尊心當(dāng)作教育的核心。這本身并沒(méi)有什么不對(duì)，可惜走入極端后，就發(fā)展到對(duì)孩子只能鼓勵(lì)、不能批評(píng)的程度。甚至不及格的成績(jī)都不應(yīng)該存在。乃至自勵(lì)派心理學(xué)家也批評(píng)這種運(yùn)動(dòng)實(shí)際上傷害了孩子：僅僅讓孩子們感覺(jué)好會(huì)欺騙他們，關(guān)鍵應(yīng)該讓他們表現(xiàn)好，讓他們真正地成功，那才能幸福。
舉個(gè)極端的例子。不久前，新罕布什爾州發(fā)生了一起惡性殺人案。幾個(gè)惡少希望嘗一嘗把活人的腦袋砸碎的快感，闖進(jìn)一戶家庭攻擊素不相識(shí)的母女，女兒被砍成重傷后裝死而揀了條命，母親苦苦哀求后喉管被切斷當(dāng)場(chǎng)死亡。領(lǐng)頭的那位兇手，在被宣判那天正好趕上他1 8歲生日。他西裝革履地打扮好上了法庭，看到陪審員們?nèi)胱?，轉(zhuǎn)身問(wèn)自己的律師： “陪審員們是否要先給我唱個(gè) ‘祝你生日快樂(lè)’？”冷血?dú)⑹指鲊?guó)都有，沒(méi)有必要大做文章。但這種智力正常的魔鬼對(duì)社會(huì)居然會(huì)有這種期待，怕是只有美國(guó)才有。事實(shí)上，這個(gè)孩子有許多前科。但美國(guó)社會(huì)極端地要保護(hù)孩子的 “自尊”，乃至做了許多壞事、最后犯下如此慘無(wú)人道的罪行的孩子也覺(jué)得按規(guī)矩人家應(yīng)該對(duì)他唱 “祝你生日快樂(lè)”。
這種極端事例當(dāng)然不能反映一個(gè)社會(huì)，但至少會(huì)幫助我們理解：為什么美國(guó)孩子平時(shí)表現(xiàn)不好而不受責(zé)備，或者很少有壓力，聽(tīng)到的總是鼓勵(lì)，甚至覺(jué)得自己干得還很不錯(cuò)。經(jīng)濟(jì)合作與發(fā)展組織對(duì)1 5歲孩子的國(guó)際測(cè)試，是每三年進(jìn)行一次，美國(guó)孩子在本世紀(jì)次次落后。最糟糕的其實(shí)還不是成績(jī)差。有一次測(cè)試，在測(cè)成績(jī)的同時(shí)還調(diào)查了各國(guó)學(xué)生的自我評(píng)價(jià)。在發(fā)達(dá)國(guó)家中墊底的美國(guó)學(xué)生中，認(rèn)為自己在世界領(lǐng)先的比例竟然最高！另外，2 0 0 6年的測(cè)試分析還考慮了各國(guó)教育投資的因素。美國(guó)生均教育投資幾乎比其他發(fā)達(dá)國(guó)家高一倍。以數(shù)學(xué)而論，墨西哥學(xué)生每得1分需要的教育投入是4 0美元，美國(guó)學(xué)生得同樣1分則需要四倍以上的投入。所以，我在大學(xué)教書(shū)時(shí)會(huì)在班上質(zhì)問(wèn)美國(guó)學(xué)生： “你們?cè)趺磿?huì)讓那個(gè)十三歲還不會(huì)講英文、現(xiàn)在仍然住在地下室等著被遣返的非法移民女孩在你們的高中拿第一？你們?cè)趺磳?duì)別人遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先于自己的事實(shí)一無(wú)所知？”
在我看來(lái)，不少美國(guó)人頗像羅馬帝國(guó)極盛末期被財(cái)富和權(quán)力腐化的公民，只圖享受，不進(jìn)行努力。少數(shù)精英充滿危機(jī)感，也把孩子教育得十分優(yōu)異。從比爾·蓋茨到創(chuàng)建facebook的那些年輕人，就是明證。但是，這種超一流的精神如果被驕奢淫逸的草包們所淹沒(méi)，國(guó)家的競(jìng)爭(zhēng)力就會(huì)發(fā)生危機(jī)。眼下，美國(guó)社會(huì)對(duì)蔡美兒的這番歇斯底里，顯示的會(huì)不會(huì)是一種昏睡中的覺(jué)醒呢？
（作者為美國(guó)薩?？舜髮W(xué)副教授）
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