鐵道部是個巨大的商業(yè)企業(yè)，它當然會追逐產值最大化——這是國有企業(yè)的基本目標。不論是在鐵路建設業(yè)務，還是日常運營業(yè)務中，產值政績可以讓其中一些經商的官員們獲得升遷的機會。這一目標可能激勵這些“官員-商人”在鐵路建設與日常運營中忽視安全防范。比如，為了控制建設成本而使用劣質建材，為了保持運營收入，而不顧安全隱患，強行運輸。在這次嚴重事故之中，人們就看到了一幅令人震驚的畫面：墜毀列車的殘骸赫然在目，而列車在破損的橋上已經轟然駛過。有沒有悉心排除全部安全隱患？如果沒有，那么這既是基于扭曲的政治考慮，同時也不乏扭曲的商業(yè)考慮。
反過來，按照現有的制度設計，鐵道部又是唯一的行業(yè)管理機構，除它之外，沒有其他機構對鐵路建設和運輸產業(yè)進行行業(yè)管理、監(jiān)管。很顯然，它難以監(jiān)管自己。即便它聲稱自己在進行管理，也難說是有效的。鐵道部同時追求兩個很大程度上不相容的目標：安全與效益。在當下的激勵體系中，更易以后者壓倒前者。
這樣，鐵路部門的治理狀況就變得一清二楚了：一個借助準軍事性權力進行商業(yè)經營的巨型企業(yè)，在不存在有效的制度性監(jiān)管的環(huán)境中，隨心所欲地活動。鐵道部中的一些人作為官員，不可能認為他自己以商人的角色建設的鐵路不合乎質量標準，也不可能對他作為商人在運營中所出現的種種問題，進行認真調查，嚴肅處理。一旦出現任何問題，他們中的一些人作為商人的本能是掩蓋問題，而作為政府機構的權力讓他可以做到這一點。換言之，中國鐵路建設與日常運營所需要的可靠、可信監(jiān)管付諸闕如，出現種種怪象、亂象并不是完全不合乎邏輯。
以人為本的首要含義是，人的生命要被置于第一位置，鐵路，尤其是高速鐵路的第一考慮要素，就是要確保安全。實現安全，既需要鐵路建設追求高質量，安全所需要的系統(tǒng)建設保持高標準，也需要透過合理的機制，促使相關經營人員始終具有高度責任心。要做到這一點的前提，是鐵路系統(tǒng)實行政企分離，剝離鐵道部的一切營利性業(yè)務，將其變成監(jiān)管機構。獨立的監(jiān)管未必能夠解決所有問題，但沒有獨立的監(jiān)管，關于安全的一切都無從談起。因為，在現有的鐵路管理經營體制中，根本沒有一個機構不受利益牽扯，對鐵路安全承擔責任。惟有當鐵道部成為一個獨立的監(jiān)管機構，或者在交通部下設立鐵路監(jiān)管總局，它才有可能不受利益牽扯，把鐵路安全當成自己的目標，基于這個目標，對鐵路建設和運營進行監(jiān)管。
這個政企分離方案，一點也不新鮮。二十幾年來，人們都在討論這個方案，一度接近實施，但最終半途而廢。最近兩年來，高鐵建設的各項成就，反而讓很多人以為，這個政企合一模式有利于集中力量辦大事，實現鐵路的超越式發(fā)展。然而，鐵路建設中嚴重的腐敗現象，新建高鐵故障頻發(fā)，尤其是動車組追尾的殘酷事實已經再明白不過地證明了，這種政企合一體制具有一些無法克服的嚴重缺陷：在商業(yè)化時代，它抽離了獨立的監(jiān)管機制，讓權力按照商業(yè)原則運轉，其危險是顯而易見的。
痛定思痛，鐵道部的體制改革再也不能拖延了。針對鐵路建設和運輸行業(yè)建立獨立的監(jiān)管機制之事，必須立刻提上議事日程。否則，就像這一次，由于缺乏獨立監(jiān)管機制，即便發(fā)生了嚴重事故，人們甚至連最基本的信息都無法獲得，更不要說從中汲取教訓了。
