美國總統(tǒng)奧巴馬于1月24日晚在華盛頓國會山向國會發(fā)表了一年一度的國情咨文演講，為了向美國人傳遞信心，他列舉過去取得的成就：包括成功刺殺本·拉丹、完成伊拉克撤軍以及重建美國汽車業(yè)等。奧巴馬還大膽承諾，他將重新奪回美國在全球勞動力市場的主導地位。奧巴馬稱，如果公平競爭，他可以承諾，美國將永遠立于不敗之地。但是，對奧巴馬演講的評論有的指出，許多美國人未必對未來抱有信心。2011年10月的一項民調(diào)顯示，每三個選民中就有超過兩個認為美國正在衰退。

相比之下，一項2011年11月進行的民調(diào)卻發(fā)現(xiàn)，歐洲人看好美國將繼續(xù)“在世界事務中發(fā)揮領導作用”。這項在12個歐洲國家中進行的民調(diào)發(fā)現(xiàn)，有54%參加者表示支持美國在世界中的領導地位。這與小布什總統(tǒng)執(zhí)政時期約有1/3歐洲人不喜歡美國人領導世界形成了對比，也與美國目前相當流行的美國衰敗論形成了對比。不少美國人把美國從伊拉克和阿富汗撤軍的行動和計劃比喻為美國的“東蘇伊士”時刻，即1967年英國軍隊從也門的亞丁撤軍，從此開始了大英帝國的衰落。

然而，也還是有對前景不那么抱悲觀態(tài)度，甚至抱樂觀態(tài)度的美國人，他們把目前這個經(jīng)濟迷茫、高失業(yè)率、國債沉重的時刻看成是一個可以度過的危機，而不是美國衰落的宿命。1979年美國就曾面臨過這樣的危機時刻，美國的國運也曾降至從未有過的低點。當時，美國政治受水門事件的困擾，軍事遭受越南戰(zhàn)爭的失敗，經(jīng)濟面臨1979年發(fā)生的上世紀70年代第二次能源危機，外交則由于伊朗人質(zhì)危機在全世界面前丟盡了臉。

不僅如此，1979年還有令今天人們聽起來定然會膽戰(zhàn)心驚的高通貨膨脹———13.3%，與此同時發(fā)生的失業(yè)率高達10%，經(jīng)濟學家們?yōu)檫@種可怕的復雜危機現(xiàn)象創(chuàng)造了一個新詞：“停滯性通貨膨脹”(stagflation)。也就在第二年，美國進入了經(jīng)濟衰退。

今天，有些美國人重提1979年的往事，不僅是因為美國的危機程度與1979年類似，而更是出于一種期待，那就是，期待出現(xiàn)一個能較快將美國帶出危機、重拾信心的能干總統(tǒng)。1981年成為美國總統(tǒng)的里根，就是這樣一位帶領美國走出危機的能干總統(tǒng)。

今天，盡管美國人對里根總統(tǒng)的政策評價不一，甚至有所批評，但對他為重新恢復美國人信心所作的貢獻卻感念不忘，到1983年，美國的通貨膨脹便降到了3.8%，G D P增長則為7%。當然，里根政策對美國的影響并不都是正面的。在他當總統(tǒng)期間，美國國債以21%的高速增加，自羅斯?？偨y(tǒng)以后，除了小布什的國債增加率28%，誰也沒有比得上里根的。

許多美國人并不把奧巴馬看成是一位能干的總統(tǒng)，這主要是因為他無法像里根總統(tǒng)那樣使國會中的兩黨通力合作，應對危機。但是，如果美國的失業(yè)率能夠像里根第一任快結束時那樣，持續(xù)下降，則奧巴馬可能像里根一樣再次當選。

許多美國人擔心的不是美國的高額國債，而是失業(yè)率。他們不滿意國會兩黨對立，把國債夸大成一個比高失業(yè)更嚴重的問題。美國的國債固然是一個問題，但是，今天世界上有31個國家的債務和G D P比例是高于美國的。其中包括目前陷入國家經(jīng)濟危機的希臘、西班牙、意大利和冰島，但也包括經(jīng)濟還不錯的德國、以色列、巴林和加拿大。

許多美國人對國會兩黨在債務問題上的相互扯皮深為不滿，因為這種扯皮使得國會在增加就業(yè)的工作方面無所作為。不久前的一項民調(diào)顯示，對國會工作滿意的民眾只有14%，而嚴重不滿的則高達62%。這種不滿也會反映到選民們對協(xié)調(diào)國會無方的奧巴馬的態(tài)度上。觀察家們普遍認為，奧巴馬是否能夠連任，最重要的仍然是能否在就業(yè)率和經(jīng)濟上表現(xiàn)他的能干，而共和黨對手們也正是在這些選民最關心的問題上竭力顯示自己在宏觀策略上要比奧巴馬能干。

美國大選中的競爭者都在竭力把國家的危機轉化為表現(xiàn)自己能力的機會。美國人也都期待大選能為國家提供一個選出能干總統(tǒng)的機會，重拾民眾低落的信心，這使得2012年大選格外引人期待，也格外引人注目。

(作者系加州圣瑪利學院英文系教授)